據(jù)經(jīng)濟之聲《天下公司》報道，“卡西尼開始了在土星周邊最后5圈的探測”，BBC報道稱，由歐洲宇航局和美國宇航局聯(lián)合發(fā)射的“卡西尼”號無人探測器即將在9月燃料耗盡，墜入土星。

　　卡西尼號開始了它土星探測的最后一個階段任務，它將飛過土星的大光環(huán)拍攝照片，并將在光環(huán)和土星大氣層之間穿過，距離土星大氣表面僅有1600公里，距離前所未有的靠近，它將傳回珍貴的影像資料。

　　土星的質(zhì)量約是地球的95倍，直徑約是地球的9.5倍，如果把土星比作一個橄欖球大小，那么地球大約就相當于1元錢硬幣。為了探測土星及其周邊的衛(wèi)星，重六噸的卡西尼號在1997年10月15日離開地球，并在2004年7月1日進入環(huán)繞土星運行的軌道。

　　已經(jīng)在土星周邊飛行了10多年，卡西尼最后一階段的任務會有哪些不同？中科院國家天文臺星云計劃研究員李然介紹：“最后的任務是借著落入土星的過程去探索土星的土星環(huán)和大體結(jié)構(gòu)。在之前的10多年里，因為還有其他任務，如果想進入到土星的大氣中或者探索土星環(huán)對探測器會有一定的危險性。因此在過去不能做這樣的任務，以免在完成其它任務之前墜毀�，F(xiàn)在其它任務已經(jīng)接近尾聲，所以可以用最后落入的時間做一些危險性比較大，同時對科學也很重要的事。”

　　卡西尼還有一個多月時間就將墜毀土星，它搭載的是什么燃料能夠支持這么多年？李然說，“它搭載的其實是很普通的燃料，是很多飛行器都使用的燃料。之所以能運行這么長時間主要是因為它并不是每時每刻都在使用燃料，正常在軌道運行不需要消耗燃料，只有在維持軌道或者改變軌道的時候才需要使用。

　　飛船上面，儀器的運行也不需要消耗燃料，而是用一個放射性電池進行供電。這些都是電磁信號，只需要一個電池供電，像這樣升空的飛船，一般會有一個放射性元素來作為能源的電池。在飛行過程中也不是全程需要燃料，因為它已經(jīng)掙脫了地球的引力。它在前往土星的過程中需要借助其它行星的引力、彈弓效應時才需要開啟發(fā)動機。發(fā)動機主要是進行軌道的調(diào)整，而不是進行飛行器的推進。這個過程中已經(jīng)設(shè)計好了路線，期間會有一些其它大的行星經(jīng)過它的路線，會帶著它前進，相當于給它一些助力，這時偶爾也需要燃料，但它是一種微調(diào)，不是至始至終都開著推行器�！�

　　旅行者號1977年離開地球，已經(jīng)要飛到太陽系的邊緣，就算電池耗盡之后，它們也還會繼續(xù)在銀河系中前進。為什么這些飛行器最終孤獨的留在太空中？對此，李然解釋稱，主要是投入產(chǎn)出比的問題。任務是利用有限的資金盡可能地進行科學產(chǎn)出。對于卡西尼號和旅行者號來說，其任務不包括帶著土星或者帶著其它星球的東西回到地球，它主要的科學目標在于拍攝一些照片，如果回來就會得不償失，因為還需要有更多燃料的攜帶和更精細的設(shè)計。想象如果一個飛船飛出去幾十年，現(xiàn)在飛回地球，假如突然壞了，就相當于造了一個炸彈自己撞毀地球。因此從這些考慮來說，讓它不要回來可能是更好的選擇。

　　李然介紹，旅行者號的目的之一是去探索外太陽系的科學，卡西尼號主要是探索土星科學。換句話說，旅行者號最后的一個任務就是不斷地向前走，去探索太陽系的邊界，卡西尼號是為了土星任務而制造的，最后會掉入到土星中進一步理解土星。旅行者號一直在向外飛，但它的電池依然可以使用幾年，所以可以傳回東西。