據(jù)經(jīng)濟(jì)之聲《天下公司》報(bào)道，“卡西尼開始了在土星周邊最后5圈的探測(cè)”，BBC報(bào)道稱，由歐洲宇航局和美國宇航局聯(lián)合發(fā)射的“卡西尼”號(hào)無人探測(cè)器即將在9月燃料耗盡，墜入土星。

　　卡西尼號(hào)開始了它土星探測(cè)的最后一個(gè)階段任務(wù)，它將飛過土星的大光環(huán)拍攝照片，并將在光環(huán)和土星大氣層之間穿過，距離土星大氣表面僅有1600公里，距離前所未有的靠近，它將傳回珍貴的影像資料。

　　土星的質(zhì)量約是地球的95倍，直徑約是地球的9.5倍，如果把土星比作一個(gè)橄欖球大小，那么地球大約就相當(dāng)于1元錢硬幣。為了探測(cè)土星及其周邊的衛(wèi)星，重六噸的卡西尼號(hào)在1997年10月15日離開地球，并在2004年7月1日進(jìn)入環(huán)繞土星運(yùn)行的軌道。

　　已經(jīng)在土星周邊飛行了10多年，卡西尼最后一階段的任務(wù)會(huì)有哪些不同？中科院國家天文臺(tái)星云計(jì)劃研究員李然介紹：“最后的任務(wù)是借著落入土星的過程去探索土星的土星環(huán)和大體結(jié)構(gòu)。在之前的10多年里，因?yàn)檫�有其他任務(wù)，如果想進(jìn)入到土星的大氣中或者探索土星環(huán)對(duì)探測(cè)器會(huì)有一定的危險(xiǎn)性。因此在過去不能做這樣的任務(wù)，以免在完成其它任務(wù)之前墜毀�，F(xiàn)在其它任務(wù)已經(jīng)接近尾聲，所以可以用最后落入的時(shí)間做一些危險(xiǎn)性比較大，同時(shí)對(duì)科學(xué)也很重要的事�！�

　　卡西尼還有一個(gè)多月時(shí)間就將墜毀土星，它搭載的是什么燃料能夠支持這么多年？李然說，“它搭載的其實(shí)是很普通的燃料，是很多飛行器都使用的燃料。之所以能運(yùn)行這么長(zhǎng)時(shí)間主要是因?yàn)樗�并不是每時(shí)每刻都在使用燃料，正常在軌道運(yùn)行不需要消耗燃料，只有在維持軌道或者改變軌道的時(shí)候才需要使用。

　　飛船上面，儀器的運(yùn)行也不需要消耗燃料，而是用一個(gè)放射性電池進(jìn)行供電。這些都是電磁信號(hào)，只需要一個(gè)電池供電，像這樣升空的飛船，一般會(huì)有一個(gè)放射性元素來作為能源的電池。在飛行過程中也不是全程需要燃料，因?yàn)樗�已�?jīng)掙脫了地球的引力。它在前往土星的過程中需要借助其它行星的引力、彈弓效應(yīng)時(shí)才需要開啟發(fā)動(dòng)機(jī)。發(fā)動(dòng)機(jī)主要是進(jìn)行軌道的調(diào)整，而不是進(jìn)行飛行器的推進(jìn)。這個(gè)過程中已經(jīng)設(shè)計(jì)好了路線，期間會(huì)有一些其它大的行星經(jīng)過它的路線，會(huì)帶著它前進(jìn)，相當(dāng)于給它一些助力，這時(shí)偶爾也需要燃料，但它是一種微調(diào)，不是至始至終都開著推行器�！�

　　旅行者號(hào)1977年離開地球，已經(jīng)要飛到太陽系的邊緣，就算電池耗盡之后，它們也還會(huì)繼續(xù)在銀河系中前進(jìn)。為什么這些飛行器最終孤獨(dú)的留在太空中？對(duì)此，李然解釋稱，主要是投入產(chǎn)出比的問題。任務(wù)是利用有限的資金盡可能地進(jìn)行科學(xué)產(chǎn)出。對(duì)于卡西尼號(hào)和旅行者號(hào)來說，其任務(wù)不包括帶著土星或者帶著其它星球的東西回到地球，它主要的科學(xué)目標(biāo)在于拍攝一些照片，如果回來就會(huì)得不償失，因?yàn)檫�需要有更多燃料的攜帶和更精細(xì)的設(shè)計(jì)。想象如果一個(gè)飛船飛出去幾十年，現(xiàn)在飛回地球，假如突然壞了，就相當(dāng)于造了一個(gè)炸彈自己撞毀地球。因此從這些考慮來說，讓它不要回來可能是更好的選擇。

　　李然介紹，旅行者號(hào)的目的之一是去探索外太陽系的科學(xué)，卡西尼號(hào)主要是探索土星科學(xué)。換句話說，旅行者號(hào)最后的一個(gè)任務(wù)就是不斷地向前走，去探索太陽系的邊界，卡西尼號(hào)是為了土星任務(wù)而制造的，最后會(huì)掉入到土星中進(jìn)一步理解土星。旅行者號(hào)一直在向外飛，但它的電池依然可以使用幾年，所以可以傳回東西。