1920年5月9日，19歲的趙世炎在上海樹浦碼頭準(zhǔn)備登船。他是第15批赴法勤工儉學(xué)的學(xué)生之一。‍‍‍

在法國(guó)，趙世炎過得累且充實(shí)。每天，在結(jié)束了繁重的工作后，他總會(huì)獨(dú)自跑到工廠頂樓的平臺(tái)，借助夕陽余暉，希望“竊取”更多的光陰讀書。而他在黃昏讀書的情景也被一張照片永久定格了下來。照片上，他寫下“黃昏之賊”四個(gè)字，時(shí)刻提醒自己抓緊時(shí)間學(xué)習(xí)。

旅法期間，趙世炎還經(jīng)歷了幾次失敗的革命斗爭(zhēng)，并開始逐漸意識(shí)到了工人階級(jí)的力量，架起了馬克思主義與中國(guó)工人階級(jí)的橋梁。

1921年春天，中國(guó)共產(chǎn)黨創(chuàng)始人之一張申府、覺悟社成員劉清揚(yáng)和周恩來、趙世炎、陳公培一起成立了留法共產(chǎn)主義小組，趙世炎等人成為了中國(guó)共產(chǎn)黨最早的一批黨員。