楊善洲1927年出生，是地地道道的云南保山人。他當(dāng)過農(nóng)民，做過石匠，為官32年，腳步到達(dá)過保山的每一個村落，把這塊貧瘠之地變成了全國聞名的滇西糧倉，被群眾親切地稱為“草鞋書記”。

1988年，61歲的楊善洲到了退休的年紀(jì)。省里領(lǐng)導(dǎo)想安排這位勞苦功高的老同志到省城昆明頤養(yǎng)天年，卻被楊善洲婉言拒絕。原來，他在心里早已打定主意要回施甸縣大亮山老家植樹造林。

二十世紀(jì)五十年代開始，出于工業(yè)建設(shè)的需要，大亮山遭到濫砍濫伐，80個大山頭、172個小山頭一股腦被砍成了光禿禿的荒山。

1988年3月，楊善洲前腳剛辦完退休手續(xù)，后腳就帶著17名職工和18匹馬，馱著被褥、農(nóng)具和生活用品，一頭扎進(jìn)了大亮山。

每天楊善洲都要帶著數(shù)百人的植樹大軍翻山越嶺，開荒種樹。

大亮山平均海拔2000多米，不通水電，不通路，生活條件極為艱苦，所有生活設(shè)施都要自己動手解決。于是，楊善洲與大家就地取材，用樹枝、茅草搭起了40間油毛氈窩棚。在如此惡劣的生活條件下，楊善洲一住就是九年。

常年工作生活在陰冷潮濕的環(huán)境下，楊善洲患上了嚴(yán)重的風(fēng)濕病和呼吸道疾病。但他依然堅(jiān)持在林場工作。

為官30多年，楊善洲不僅極少有時間陪伴家人，就連工資也很少用在家人身上。

二十世紀(jì)七八十年代，楊善洲家鄉(xiāng)的許多人家都建起了土木結(jié)構(gòu)的瓦房，但楊善洲一家仍然住在茅草房里。雨季來臨時，老屋漏雨不斷，家里人便寫信讓他寄些錢回來�？蓛蓚�多月過去，楊善洲才寄了30元錢回家。在回信中，他說自己實(shí)在是沒有錢，實(shí)在不行就用這30塊錢先買幾個盆盆罐罐接一下漏的雨。

為官一方，楊善洲把工資都捐給了當(dāng)?shù)乩щy群眾，而退休后，他又把退休金花在了大亮山林場。

在楊善洲和林場員工們的默默付出下，一晃20多年，人們突然發(fā)現(xiàn)原本“面黃肌瘦”的大亮山竟變得郁郁蔥蔥，生機(jī)盎然。5.6萬畝的森林拔地而起，大亮山的森林覆蓋率從17%暴漲到97%。

不僅如此，大亮山還徹底解決了附近3個鎮(zhèn)2.5萬人的飲水問題。據(jù)估算，當(dāng)時大亮山林場樹木總價值高達(dá)3億元。

2009年4月，感到身體大不如前的楊善洲做出了一個決定：把林場的經(jīng)營管理權(quán)無償移交給國家。

面對很多人的不解，他卻淡然地說道：“這筆財富從一開始就是國家和群眾的，我只是代表他們在植樹造林。實(shí)在干不動了，我只能物歸原主�！�

2010年10月10日，,83歲的楊善洲因病告別人世。

他走時，沒有給家人留下任何像樣的財產(chǎn)，卻給人民、給后人留下了一片綠蔭和一種精神！