據(jù)經(jīng)濟之聲《天下公司》報道，費城的自然博物館中正在舉行“與巨獸同行”展，其中石炭紀的一種超大型無脊椎動物模型吸引參觀者駐足拍攝，它是一只1:1制作而成的大型千足蟲，長度2米多。它怎么可以長大那么長？究竟如何呼吸、如何進食？它和我們目前自然界中可見的千足蟲有什么關(guān)聯(lián)？很多問題被拋出。

　　據(jù)南京古生物研究所的蔣青博士介紹，石炭紀整個時長大概有6000萬年，地球的歷史是45-46億年，很長一段時間地球上是沒有生命的，生命的出現(xiàn)是在35億年左右，而肉眼能見的、較大型的生命要到5億年前。石炭紀本身已經(jīng)占到6000萬年的時間段，但它開始的時間大概在3.5億年前，結(jié)束的時間是在2.9億年前。

　　“千足蟲能夠長到2米多是一件很有意思的事�！笔Y青解釋稱，這跟它所處的時代很有關(guān)系，這個時代叫做石炭紀。之所以叫石炭紀，是因為石炭來源于煤，而煤是高等的大型植物，特別是樹等死后埋藏后所變成的。石炭紀時期是一個有大面積森林的時代，也是一個大產(chǎn)氧的時代，氧氣高到占空氣總量的35%，這對昆蟲類的節(jié)肢動物是件大好事。千足蟲身上的呼吸系統(tǒng)跟人類不同，它們的氣管是身體體壁的凹陷，凹進去形成一個個管道貫穿在身體里，它們在呼吸的時候不是將氧氣吸到血液里，通過血液循環(huán)來運輸，而是用體壁的凹陷氣管直接把外面的空氣吸進去，里面的管道會再分支成很細的東西，吸進去的氣體跟身體里的細胞進行氧氣的交換作用。如果外面氧氣濃度高，新陳代謝會更有效率。

　　對于距離我們有3億年遠的生命，如何研究它？蔣青說，要從化石來看它吃什么。第一，看它的嘴是否保存下來，看它是如何咀嚼的；第二，看腸道、胃以及體腔里面有沒有留下痕跡，大致發(fā)現(xiàn)，它體腔里面保存的東西是樹葉�！澳菚r候的樹和現(xiàn)在的不一樣，我們叫它石松類，是一種類似蕨類的東西，而且吃的大多數(shù)是掉在地上的殘屑，所以千足蟲是一種素食者�！�

　　蔣青介紹，一旦氧氣的含量掉下來不足以維持千足蟲新陳代謝的速率，它就會消失。在石炭紀末時，出現(xiàn)了很大的質(zhì)變，全球的海陸變遷，陸地開始慢慢聚攏變成一個泛大陸，并且造山系統(tǒng)也開始造山，導(dǎo)致原來濕潤氧氣含量高的氣候變得較干，氧氣在造山的過程中被剝蝕作用和風(fēng)化作用消化掉，使得這種大型的千足蟲后來滅絕。

　　現(xiàn)在大自然中或者比較潮濕的環(huán)境中也會有小的軟體動物，也有很多腳，這些是否是千足蟲的后代？對此，蔣青表示：“嚴格來講，這些不是它的后代，在英文里一般叫它Milipede，外國人叫它千足蟲，但在中國一般叫這種類型的生物馬陸。它的腳長不到一千只，因為有人數(shù)過，這一類生物平均下來，每一只蟲子的腳大概有三百對兒�！�

　　馬陸在生物鏈中扮演什么角色？蔣青介紹，“雖然它看著讓人不舒服，但它實際上它是一種無害的東西，而且它本身很弱，并沒有保護自己很強的防御機制，有一種防御機制叫特殊的腺體，比如攻擊它，使它不舒服時，它會從這些腺體里分泌一些很難聞的物質(zhì)，會有一股怪味兒，它把自己弄得臟兮兮、臭烘烘的，然后對方就不想再碰它�！�

　　蔣青還介紹到，在英文里，蜈蚣一般是百足蟲類，它的腳在身體兩側(cè)，平著伸出來。但千足蟲的腳一般在身體的下方，會有一些細微的不同。另外，千足蟲的每個體節(jié)上有兩對兒腳，但像蜈蚣這類的百足蟲，其每個體節(jié)上有一對兒腳。另一個更大的不同在于它們的防御機制，千足蟲可能比較被動，防御機制比較弱，但百足蟲不同，它有毒腺。