據(jù)經(jīng)濟(jì)之聲《天下公司》報(bào)道，費(fèi)城的自然博物館中正在舉行“與巨獸同行”展，其中石炭紀(jì)的一種超大型無脊椎動(dòng)物模型吸引參觀者駐足拍攝，它是一只1:1制作而成的大型千足蟲，長(zhǎng)度2米多。它怎么可以長(zhǎng)大那么長(zhǎng)？究竟如何呼吸、如何進(jìn)食？它和我們目前自然界中可見的千足蟲有什么關(guān)聯(lián)？很多問題被拋出。

　　據(jù)南京古生物研究所的蔣青博士介紹，石炭紀(jì)整個(gè)時(shí)長(zhǎng)大概有6000萬年，地球的歷史是45-46億年，很長(zhǎng)一段時(shí)間地球上是沒有生命的，生命的出現(xiàn)是在35億年左右，而肉眼能見的、較大型的生命要到5億年前。石炭紀(jì)本身已經(jīng)占到6000萬年的時(shí)間段，但它開始的時(shí)間大概在3.5億年前，結(jié)束的時(shí)間是在2.9億年前。

　　“千足蟲能夠長(zhǎng)到2米多是一件很有意思的事�！笔Y青解釋稱，這跟它所處的時(shí)代很有關(guān)系，這個(gè)時(shí)代叫做石炭紀(jì)。之所以叫石炭紀(jì)，是因?yàn)槭�炭來源于煤，而煤是高等的大型植物，特別是樹等死后埋藏后所變成的。石炭紀(jì)時(shí)期是一個(gè)有大面積森林的時(shí)代，也是一個(gè)大產(chǎn)氧的時(shí)代，氧氣高到占空氣總量的35%，這對(duì)昆蟲類的節(jié)肢動(dòng)物是件大好事。千足蟲身上的呼吸系統(tǒng)跟人類不同，它們的氣管是身體體壁的凹陷，凹進(jìn)去形成一個(gè)個(gè)管道貫穿在身體里，它們?cè)诤粑�的時(shí)候不是將氧氣吸到血液里，通過血液循環(huán)來運(yùn)輸，而是用體壁的凹陷氣管直接把外面的空氣吸進(jìn)去，里面的管道會(huì)再分支成很細(xì)的東西，吸進(jìn)去的氣體跟身體里的細(xì)胞進(jìn)行氧氣的交換作用。如果外面氧氣濃度高，新陳代謝會(huì)更有效率。

　　對(duì)于距離我們有3億年遠(yuǎn)的生命，如何研究它？蔣青說，要從化石來看它吃什么。第一，看它的嘴是否保存下來，看它是如何咀嚼的；第二，看腸道、胃以及體腔里面有沒有留下痕跡，大致發(fā)現(xiàn)，它體腔里面保存的東西是樹葉�！澳菚r(shí)候的樹和現(xiàn)在的不一樣，我們叫它石松類，是一種類似蕨類的東西，而且吃的大多數(shù)是掉在地上的殘屑，所以千足蟲是一種素食者。”

　　蔣青介紹，一旦氧氣的含量掉下來不足以維持千足蟲新陳代謝的速率，它就會(huì)消失。在石炭紀(jì)末時(shí)，出現(xiàn)了很大的質(zhì)變，全球的海陸變遷，陸地開始慢慢聚攏變成一個(gè)泛大陸，并且造山系統(tǒng)也開始造山，導(dǎo)致原來濕潤(rùn)氧氣含量高的氣候變得較干，氧氣在造山的過程中被剝蝕作用和風(fēng)化作用消化掉，使得這種大型的千足蟲后來滅絕。

　　現(xiàn)在大自然中或者比較潮濕的環(huán)境中也會(huì)有小的軟體動(dòng)物，也有很多腳，這些是否是千足蟲的后代？對(duì)此，蔣青表示：“嚴(yán)格來講，這些不是它的后代，在英文里一般叫它Milipede，外國(guó)人叫它千足蟲，但在中國(guó)一般叫這種類型的生物馬陸。它的腳長(zhǎng)不到一千只，因?yàn)橛腥藬?shù)過，這一類生物平均下來，每一只蟲子的腳大概有三百對(duì)兒。”

　　馬陸在生物鏈中扮演什么角色？蔣青介紹，“雖然它看著讓人不舒服，但它實(shí)際上它是一種無害的東西，而且它本身很弱，并沒有保護(hù)自己很強(qiáng)的防御機(jī)制，有一種防御機(jī)制叫特殊的腺體，比如攻擊它，使它不舒服時(shí)，它會(huì)從這些腺體里分泌一些很難聞的物質(zhì)，會(huì)有一股怪味兒，它把自己弄得臟兮兮、臭烘烘的，然后對(duì)方就不想再碰它�！�

　　蔣青還介紹到，在英文里，蜈蚣一般是百足蟲類，它的腳在身體兩側(cè)，平著伸出來。但千足蟲的腳一般在身體的下方，會(huì)有一些細(xì)微的不同。另外，千足蟲的每個(gè)體節(jié)上有兩對(duì)兒腳，但像蜈蚣這類的百足蟲，其每個(gè)體節(jié)上有一對(duì)兒腳。另一個(gè)更大的不同在于它們的防御機(jī)制，千足蟲可能比較被動(dòng)，防御機(jī)制比較弱，但百足蟲不同，它有毒腺。