1934年10月，由于第五次反“圍剿”斗爭的失敗，中央紅軍開始實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。

中央紅軍最初的計劃是，突破國民黨軍隊的圍攻，西進越過湘江，到湖南西北部同紅二、紅六軍團會合。到11月中旬，紅軍已突破國民黨軍設(shè)置的三道封鎖線，進入湘南地區(qū)。

紅軍進入湘南的消息很快傳到了蔣介石耳中。在他看來，中央紅軍進入湘南，勢必渡過湘江，與身處湘西的紅二、紅六軍團會合。因此，蔣介石馬上調(diào)集重兵，企圖依托湘江天險，將中央紅軍一舉“殲滅”！

湘軍頭目何鍵被任命為“追剿軍”總司令。

這次他參與“追剿”的主要任務(wù)就是聯(lián)合桂軍，同尾追紅軍的國民黨中央軍會合，將被追入廣西的中央紅軍壓縮到湘江以東的全州、灌陽、興安三縣構(gòu)成的三角地域。

對于這個“鐵三角口袋陣”，蔣介石抱有極大信心。更讓他洋洋得意的是，這還是一個一箭雙雕之計。如果這一計劃得以實現(xiàn)，那么桂系白崇禧、湘軍何鍵等地方軍閥在同中央紅軍的交戰(zhàn)中將會受到嚴重削弱，從而給蔣介石提供一個吞并他們的良機。

實際上，對于蔣介石拉開的大網(wǎng)，紅軍并非毫無察覺。

早在紅軍突破第三道封鎖線剛剛進入湘南的時候，毛澤東就提出了紅軍應(yīng)該立即停止西進、“殺個回馬槍”的建議：趁各路敵軍正在調(diào)動、尚未靠攏時，應(yīng)該組織力量，向群眾基礎(chǔ)較好、敵人力量不強的湘南地區(qū)進行反擊，尋機殲滅國民黨軍一路或一部分，以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，變被動為主動。

紅三軍團軍團長彭德懷也提出了相似的建議。然而，二人的合理建議并沒有被采納。

中央紅軍西進至道縣，橫亙在瀟水和湘江兩條大河之間，此處地域狹窄，河渠縱橫，部隊進入這樣的地帶一旦陷入包圍，則幾乎等同置于絕境。

戰(zhàn)局愈發(fā)被動，紅軍正向著國民黨軍布置的陷阱一步步走去。

而就在這時，蔣介石精心布置的湘江防線卻出現(xiàn)了明顯的“漏洞”。

按照軍事會議規(guī)定，湘江上游地帶防務(wù)由桂軍負責。然而，桂軍首領(lǐng)白崇禧卻另有打算。

黃利明

廣西桂林湘江戰(zhàn)役文傳中心 原副主任

從白崇禧、國民黨桂系的角度，他們害怕紅軍留在廣西，再一個也怕蔣介石的國民黨中央軍追擊紅軍進到廣西，以“剿共”為名留在廣西。這對他們是最大的威脅。

為了應(yīng)對紅軍過境，桂軍決定不攔頭，不斬腰，只擊尾，趕快送走。這個后來被稱作“送客式”的作戰(zhàn)方案，最核心的內(nèi)容其實就是一句話：開放一條通道，讓紅軍盡快西進，離開廣西。

11月22日，眼見紅軍襲取道縣、西渡瀟水，桂軍認為“讓路”時機已到，便將主力部隊由全州、興安一線撤向龍虎關(guān)、恭城一帶堵截紅軍，只留下了少量部隊駐扎在全州和興安。于是從全州至興安長達60公里、被蔣介石視為天塹的湘江防線完全向紅軍敞開了。

令白崇禧意外的是，他有意讓出的通道，紅軍卻沒有通過。

王敬群（生前采訪）

時為紅一方面軍少共國際師 宣傳干事

為了掩護全軍通過，戰(zhàn)斗部隊比較輕裝，就會快。軍委縱隊就過得很慢，好多辦公用具都舍不得丟，用騾馬馱或擔挑人抬撤退。前面部隊過去以后，他們還差兩三天的路程。

11月23日，一封電報放在了湘軍首領(lǐng)何鍵面前。得知桂軍南撤的情報后，何鍵大為惱火，因為這無異于將紅軍引向湘西。當天下午，他就下令調(diào)整部署，令湘軍立即南下全州，填補桂軍南撤之后的真空。與此同時，他還向蔣介石報告了桂軍南撤的情況。

后來意識到白崇禧南撤只為自保，蔣介石怒不可遏。而對于紅軍來說，這無疑是一個絕好的機會！

11月27日晚，中革軍委宣布新的行軍計劃，收攏隊伍，兵分兩路，挺進廣西，直奔湘江。渡江地點選在全州南面的屏山渡、大坪渡、鳳凰嘴與界首之間。

周運良

紅軍長征湘江戰(zhàn)役紀念館 館長

當時這一塊是湘軍和桂軍兩個地方軍閥布防交集的地方，防守相對較薄弱。只要不進入他們的核心統(tǒng)治范圍，他們不會全力堵截。從界首過江之后，很快就可以進入到山區(qū)進行隱蔽。這也是選擇從這過江的一個很關(guān)鍵的原因。

當時，人們就地取材，用船只、竹木和油桶，搭起了通向?qū)Π兜暮喴淄ǖ�。為了加快進度，百姓還把家里的門板拆下來借給紅軍搭橋。于是，在當?shù)匕傩盏膸椭�下，浮橋很快搭好了�?/span>

蔣介石視為天塹的湘江屏障被撕開了一個口子。這個狹窄的口子，成為了紅軍指戰(zhàn)員西渡湘江的唯一通道。

局勢極為嚴峻，但是龐大的軍委縱隊帶著“壇壇罐罐”，輜重壓身，嚴重影響了行軍速度。

就在中央紅軍緩慢前行的同時，坐鎮(zhèn)南昌的蔣介石從湘軍的報告中，得知桂系撤防湘江的詳細情報，勃然大怒。11月28日，蔣介石發(fā)電怒斥何鍵、白崇禧等人：為什么防線上沒有守兵？不當機立斷趕快夾擊，到底等什么呢？

在蔣介石的親自督戰(zhàn)下，各路“追剿軍”猛然加緊了攻擊。 那條曾對中央紅軍洞開的走廊，在湘桂兩軍的合力“圍堵”下，開始一點點閉合。國民黨軍已形成南北兩方、一頭一尾，夾擊紅軍的態(tài)勢。

紅軍如果不能迅速擺脫這個處境，盡快渡過湘江，一場惡戰(zhàn)將不可避免！