1955年10月28日，比爾?蓋茨生于美國西北部華盛頓州的西雅圖。父親是律師，是他早期打官司的重要幫手。母親是教師，后來在蓋茨與ibm歷史性的合作中起過關(guān)鍵作用。

　　蓋茨自小酷愛數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)，在中學(xué)時(shí)就成為有名的“電腦迷”。保羅?艾倫（paulalan）是他最好的校友，兩人經(jīng)常在湖濱中學(xué)的電腦上玩三連棋的游戲。那時(shí)候的電腦就是一臺pdp8型的小型機(jī)，學(xué)生們可以在一些相連的終端上，通過紙帶打字機(jī)玩游戲，也能編一些小軟件，諸如排座位之類的，小比爾?蓋茨玩起來得心應(yīng)手，在程序上略施小計(jì)，就使自己座位的前后左右都是女生。

　　1972年的一個(gè)夏天，年齡比他大3歲的保羅拿來一本《電子學(xué)》的雜志，翻到第143頁上，指著一篇只有十個(gè)自然段的文章，對比爾說，有一家新成立的叫英特爾的公司推出一種叫8008的微處理器芯片。兩人不久就弄到芯片，擺弄出一臺機(jī)器，可以分析城市內(nèi)交通監(jiān)視器上的信息，于是又決定成立了一家命名為“交通數(shù)據(jù)公司”（trofodata）的公司，不過，兩位少年的游戲很快結(jié)束了。1973年比爾上了哈佛大學(xué)，保羅則在波士頓一家叫“甜井”的電腦公司找到一份編程的工作。

　　兩位伙伴經(jīng)常會面，探討電腦的事情。1974年春天，當(dāng)《電子學(xué)》雜志宣布英特爾推出比8008芯片快10倍的8080芯片時(shí)，比爾和保羅已認(rèn)定那些像pdp8型的小型機(jī)的末日快到了。他們在新芯片背后已看到了對每個(gè)人來說堪稱是完美電腦的輝煌前景：個(gè)人化、適應(yīng)性強(qiáng)而且最重要的是不超出個(gè)人購買力。一句話，英特爾的8080芯片將改變整個(gè)工業(yè)結(jié)構(gòu)。

　　如蘋果砸出牛頓的智慧一樣，個(gè)人電腦突入蓋茨的腦海也有一個(gè)外在的啟蒙者。

　　這就是1975年1月份的《大眾電子學(xué)》雜志，封面上altair8080型計(jì)算機(jī)的圖片一下子點(diǎn)燃了保羅?艾倫及好友比爾?蓋茨的電腦夢。

　　這臺他們依靠俱樂部和展銷會，彼此交流，互購產(chǎn)品。他們拒絕赤裸裸的商業(yè)，他們不像蓋茨那樣野心勃勃，追逐財(cái)富和成就，而是出于某種信仰，一種癡迷的愛好。當(dāng)時(shí)最著名的家釀俱樂部，就主張開放制度，向所有的人免費(fèi)傳播軟件編碼和內(nèi)部運(yùn)行情況。正是這種開放的理想，促成了早期的pc業(yè)，因?yàn)樗麄兪窃缙谧钪饕�的消費(fèi)者、發(fā)明者、革新者和制造者。

　　蓋茨一方面贊同這種理想，因?yàn)榭梢詭椭�他的軟件形成廣泛的標(biāo)準(zhǔn)；但另一方面，他又不愿讓自己的軟件成為免費(fèi)午餐，他要開啟一個(gè)錢眼。

　　蓋茨的精明，可以確保微軟成為一家成功的公司，但是要成為未來軟件業(yè)，乃至整個(gè)計(jì)算機(jī)業(yè)的霸主，微軟卻不得不依賴“神助”。

　　最早干起計(jì)算機(jī)軟件編程的不是蓋茨，而是他的朋友和競爭對手加里?基爾代爾。

　　這位海軍研究院里的教授，在pc研制上起過重大作用。作為最偉大的程序設(shè)計(jì)員和設(shè)計(jì)家之一，他搞程序主要是出于縝密思維的雅興，而不是為了賺錢。他為英特爾8008芯片寫出了pl／i這樣大型的、復(fù)雜的計(jì)算機(jī)語言，他也是解釋型basic程序的發(fā)明者，他所開發(fā)的cp／m*作系統(tǒng)更是差點(diǎn)斷了蓋茨飛黃騰達(dá)的美夢。

　　如果70年代初王安能覺悟到pc的力量，就不會有微軟。而如果沒有基爾代爾這個(gè)堪稱“pc之父”的先驅(qū)，也不會有今天的微軟。

　　與mits合作期間，蓋茨和艾倫用basic開發(fā)出一個(gè)簡單的dos，但很不好使，而且居然和別的微機(jī)不兼容。

　　mits的競爭對手imsai公司則找到基爾代爾，以25000美元買下cp／m的許多使用權(quán)，馬上把蓋茨的“杰作”給蓋了。cp／m成了70年代未、80年代初最具影響的pc*作系統(tǒng)，可在當(dāng)時(shí)流行的上百種pc上運(yùn)行。

　　基爾代爾最大的遺憾就是錯(cuò)過了與ibm合作的天賜良機(jī)，而將這一機(jī)會拱手讓給了蓋茨。1980年，ibm準(zhǔn)備進(jìn)軍pc市場，想購買cp／m*作系統(tǒng)。蓋茨表現(xiàn)出十足的騎士風(fēng)度，愿為ibm安排與基爾代爾的會晤。因?yàn)榇藭r(shí)，蓋茨手中除了basic還一無所有。

　　1981年8月12日，ibmpc問世。負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目的唐?埃斯特利奇成了pc業(yè)的“教父”，他也是ibm中唯一讓蓋茨誠服的人。這位“教父”在1984年就給ibm帶來40億美元的收入，光這一塊就可成為美國第74大公司，也是僅次于除去這一部門的ibm和dec的第三大電腦公司。埃斯特利奇對pc的眼光可以與蓋茨媲美。只是ibm官僚病復(fù)發(fā)，換上了洛伊來代替他的位子。洛伊對pc幾乎一竅不通，這位自以為很高明的人為微軟留下了一個(gè)史無前例的空子。

　　1985年6月，微軟和ibm達(dá)成協(xié)議，聯(lián)合開發(fā)os/2*作系統(tǒng)。

　　根據(jù)協(xié)議，ibm在自己的電腦上可隨意安裝，幾乎分文不取。而允許微軟向其他電腦廠商收取os/2的使用費(fèi)。當(dāng)時(shí)ibm在pc市場擁有絕對優(yōu)勢。兼容機(jī)份額極低，洛伊幾乎不加思索地同意了。而到了1989年，兼容機(jī)市場已達(dá)到80％的份額。微軟在*作系統(tǒng)的許可費(fèi)上，短短幾年就贏利20億美元。

　　當(dāng)然，雙方在os/2上的合作未能持續(xù)下去。微軟從1981年就開始開發(fā)后來稱之為“windows”的*作系統(tǒng)。

　　當(dāng)然，微軟的光芒也吸引了美國反壟斷法的注意力。1990年，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會開始調(diào)查微軟的市場行為，主要是針對其*作系統(tǒng)與應(yīng)用軟件一起捆綁銷售的方式，這種搭售方法正是反壟斷法“專政”的對象之一。不過作為信息時(shí)代的美國傳奇，微軟習(xí)慣了法律對它網(wǎng)開一面的照顧。

　　1993年，司法部接管調(diào)查工作，才使微軟有點(diǎn)緊張起來。1994年，司法部對微軟的市場行為作出限制性裁決。尤其是當(dāng)微軟準(zhǔn)備購并財(cái)務(wù)軟件市場的領(lǐng)頭羊――intuit公司時(shí)，司法部挺身而出，指控這起兼并為非法，微軟不得不放棄了這個(gè)燙手的山芋。

　　如今微軟已成為了業(yè)內(nèi)的“帝國”，除了主宰pc作系統(tǒng)和辦公軟件外（這是微軟的命脈），還插足個(gè)人財(cái)務(wù)軟件、教育及游戲軟件、網(wǎng)絡(luò)作系統(tǒng)、商用電子郵件、數(shù)據(jù)庫及工具軟件、內(nèi)部網(wǎng)服務(wù)器軟件、手持設(shè)備軟件、網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、網(wǎng)絡(luò)電視、上網(wǎng)服務(wù)以及近20個(gè)不同的萬維網(wǎng)站。拉爾夫?納德說：“與約翰?洛克菲勒不同，蓋茨清楚地認(rèn)識到，他的壟斷行為沒有界限�！背�了反壟斷法，他已天下無敵。