著名的英國(guó)哲學(xué)家約翰·洛克是全面系統(tǒng)地闡述憲政民主基本思想的第一位作家。他的思想深刻地影響了美國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)准胺▏?guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的許多主要哲學(xué)家。
　　1632年洛克出生于英國(guó)靈頓。他就讀于牛津大學(xué)，1656年獲得學(xué)士學(xué)位，1658年獲碩士學(xué)位。青年時(shí)期的洛克就對(duì)科學(xué)產(chǎn)生了十分濃厚的興趣，36歲被選入英國(guó)皇家學(xué)會(huì)。他與著名的化學(xué)家羅伯特·波意耳過從甚密，晚年又同艾薩克·牛頓結(jié)成好友。他還對(duì)醫(yī)學(xué)感興趣，得過醫(yī)學(xué)學(xué)士學(xué)位，但只是偶爾行醫(yī)。
　　洛克一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是他與莎夫茨伯里伯爵相識(shí)，成了伯爵的秘書和家庭醫(yī)生。莎夫茨伯里是一位重要的自由政治思想的代言人，曾一度因政治運(yùn)動(dòng)而被查理二世國(guó)王囚禁過。1682年沙夫茨伯里逃往荷蘭，翌年在那里去世。洛克因與沙夫茨伯里交往甚密，也同樣被看作是嫌疑分子，被迫于1683年逃往荷蘭。光陰荏苒，轉(zhuǎn)瞬之間他在那里度過了五個(gè)春秋，此時(shí)正值1688年的革命成功，查理二世的繼承人詹姆斯二世已被趕下臺(tái)去。1689年洛克返回家園，此后一直住在倫敦。洛克終身未娶，他于1704年溘然長(zhǎng)逝。
　　洛克最初的成名之作是《人類理智論》（1690），在該書中他論述了人類知識(shí)的起源、性質(zhì)及局限性。洛克的觀點(diǎn)基本上是經(jīng)驗(yàn)主義的，弗朗西斯·培根和勒內(nèi)·笛卡爾對(duì)他的影響是顯而易見的。洛克的思想反過來又影響了諸如喬治·伯克利主教、戴維·休姆和伊曼紐爾·坎得這樣的哲學(xué)家。雖然《人類理智論》是洛克最有創(chuàng)造性的論著，也是著名的哲學(xué)經(jīng)典著作之一，但是卻沒有他的政治論著對(duì)歷史發(fā)展的影響大。
　　在《論信仰自由書》（1689年初次發(fā)表時(shí)未署名）中，洛克主張國(guó)家不應(yīng)干涉宗教信仰自由。洛克雖然不是提出在所有的宗教派別中實(shí)行宗教信仰自由的第一位英國(guó)人，但是他提出的擁護(hù)宗教信仰自由的有力論證是贏得公眾支持這種方針的一個(gè)因素。而且洛克把這種信仰自由的原則擴(kuò)展到非基督教徒當(dāng)中去：“邪教徒、伊斯蘭教徒都不應(yīng)該因其宗教而被剝奪國(guó)家規(guī)定的民權(quán)。”但洛克認(rèn)為這種信仰自由不應(yīng)擴(kuò)大到天主教徒和無神論者當(dāng)中去，因?yàn)樗�認(rèn)為他們忠實(shí)于外國(guó)君主。因此按照今天的準(zhǔn)則來看，人們會(huì)認(rèn)為他是個(gè)氣小量狹之輩，但是人們?yōu)樗�論定時(shí)應(yīng)該聯(lián)系他所處的時(shí)代的思想。事實(shí)上他提出的贊成宗教信仰自由的論證比他所提出的事例更能說服讀者。今天在一定程度上是由于洛克的論著，宗教信仰自由才擴(kuò)展到了他將會(huì)排斥的團(tuán)體之中。
　　洛克最重要的著作是《論政府》，在該書中他提出了自由憲政民主的基本思想。它對(duì)所有講英語的國(guó)家和地區(qū)的政治思想的影響更為深刻。洛克堅(jiān)信人人皆有與生俱來的權(quán)力，這些權(quán)力不僅僅包括人生，而且還包括個(gè)人自由和擁有財(cái)產(chǎn)的權(quán)力。洛克聲言政治的主要目的是保護(hù)個(gè)人及臣民的財(cái)產(chǎn)，這種觀點(diǎn)有時(shí)被稱為“更夫政治”。
　　洛克批駁了王權(quán)神授的觀念，主張政府的權(quán)威只能建立在被統(tǒng)治者擁護(hù)的基礎(chǔ)之上。“人在社會(huì)中的自由只受根據(jù)國(guó)家的意志而建立的立法權(quán)的限制而不受任何其他立法權(quán)的限制……”。洛克強(qiáng)調(diào)社會(huì)契約論，這在一定程度上是源自于一位早期的英國(guó)哲學(xué)家托馬斯·霍布斯，但是霍布斯利用社會(huì)契約論來為專制主義辯護(hù)，而洛克認(rèn)為社會(huì)契約可以廢除。……每當(dāng)立法者竭力掠奪和毀壞人民的財(cái)產(chǎn)或竭力把人民變成獨(dú)裁統(tǒng)治下的奴隸時(shí)，他們就使自己處于與人民對(duì)抗的局面，因而人民不會(huì)進(jìn)一步屈從而是被迫進(jìn)入上帝為所有的人提供反抗武力和暴力的普通避難所。
　　而且“人民仍保留有一種至高無上的權(quán)力，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)立法機(jī)關(guān)的行為與其職責(zé)相違背時(shí)，就會(huì)將其取消或改組……”。洛克為革命的權(quán)力所做的伸辯強(qiáng)烈地影響了托馬斯·杰弗遜和其他美國(guó)革命家。
　　洛克相信權(quán)力分散的原則；但是他認(rèn)為立法機(jī)關(guān)應(yīng)高于行政機(jī)關(guān)（因此也高于司法機(jī)關(guān)，他認(rèn)為司法機(jī)關(guān)是行政機(jī)關(guān)的一部分）。由于洛克認(rèn)為立法機(jī)關(guān)應(yīng)有至高無上的權(quán)力，因而他肯定會(huì)反對(duì)法院有宣布立法機(jī)關(guān)所立的法案不合憲法的權(quán)力。
　　雖然洛克堅(jiān)信應(yīng)由大多數(shù)人統(tǒng)治的原則，但是他清楚地表明政府不能擁有無限的權(quán)力。大多數(shù)人決不能破壞人們與生俱來的權(quán)力，也不能隨意剝奪他們的財(cái)產(chǎn)權(quán)。政府只能根據(jù)被統(tǒng)治者的意志來合法地沒收財(cái)產(chǎn)（在美國(guó)，這種思想最終用一個(gè)口號(hào)來表達(dá)：“不許選代表，就不許征稅。”
　　從上述可以看出，洛克實(shí)際上幾乎是在美國(guó)革命發(fā)生的一個(gè)世紀(jì)之前就把他的主要思想都表述出來了。他對(duì)托馬斯·杰弗遜的影響極為明顯。洛克的思想也滲入到了歐洲大陸──特別是法國(guó)，他的思想是導(dǎo)致法國(guó)革命和法國(guó)《人權(quán)宣言》的一個(gè)間接因素。雖然洛克不象伏爾泰和托馬斯·杰弗遜那樣聞名，但是他的作品產(chǎn)生在他們之前，對(duì)他們有強(qiáng)烈的影響。因此在本冊(cè)中把他排在他倆之前，看來是在情理之中的。