埃特納火山下部是一個巨大的盾形火山，上部為300米高的火山渣錐，說明在其活動歷史上噴發(fā)方式發(fā)生了變化。由于埃特納火山處在幾組斷裂的交匯部位，一直活動頻繁，是有史記載以來噴發(fā)歷史最為悠久的火山，其噴發(fā)史可以上溯到公元前1500年，近年來埃特納火山一直處于活動狀態(tài)，距火山幾公里遠就能看到火山上不斷噴出的氣體呈黃色和白色的煙霧狀，并伴有蒸氣噴發(fā)的爆炸聲。
　　據(jù)文獻記載，埃特納火山已有 500 多次爆發(fā)歷史，被稱為世界上噴發(fā)次數(shù)最多的火山。它第一次已知的爆發(fā)是在公元前 475 年，距今已有 2400 多年的歷史。而最猛烈的爆發(fā)則是在公元1669年，持續(xù)了4個月之久，滾滾熔巖沖入附近的卡塔尼亞市，使整個城市成為一片火海，2萬人因此而喪生。18世紀以來，火山爆發(fā)更加頻繁，本世紀已噴發(fā) 10 余次。1950～1951年間，火山連續(xù)噴射了372天，噴出熔巖100萬立方米，又摧毀了附近幾座市鎮(zhèn)。1979 年起，埃特納火山的噴發(fā)活動持續(xù) 3 年，其中1981年3月17日的噴發(fā)是近幾十年來最猛烈的一次，從海拔2500米的東北部火山口噴出的熔巖夾雜著巖塊、砂石、火山灰等以每小時約 1 公里的速度向下傾瀉，掩埋了數(shù)十公頃的樹林和眾多葡萄園，數(shù)百間房屋被摧毀。據(jù)統(tǒng)計，自埃特納火山噴發(fā)以來，累計造成的死亡人數(shù)已達100萬。
　　位于意大利南端西西里島的著名火山埃特納火山2007年9月4日再次爆發(fā)，熾熱的巖漿和濃黑的煙霧在夜晚非常耀眼。而山腳下就是當?shù)氐木用駞^(qū)和旅游景點。
　　雖然看上去似乎對當?shù)鼐用袷�分危險，但意大利當?shù)卣�府部門仍然認為目前火山爆發(fā)仍不足以對當?shù)鼐用竦纳�活構成嚴重威脅，因此只是加強了對火山的嚴密監(jiān)控。當?shù)氐闹饕獧C場由于火山爆發(fā)造成能見度降低而被迫關閉。此次火山噴發(fā)也吸引了大量游客慕名前來。
　　盡管埃特納火山給當?shù)厣�命財產造成了巨大威脅，但居民們還是不愿撤離故土，遠走他鄉(xiāng)。原因是火山噴吐出來的火山灰鋪積而成的肥沃土壤，為農業(yè)生產提供了極為有利的條件。在海拔 900 米以下的地區(qū)，多已被墾殖，廣布著葡萄園、橄欖林、柑橘種植園和栽培櫻桃、蘋果、榛樹的果園。由當?shù)爻霎a的葡萄釀成的葡萄酒更是遠近聞名，使該地區(qū)成為人口稠密、經濟興旺的地區(qū)。而在埃特納火山海拔900～1980 米的地區(qū)為森林帶，有栗樹、山毛櫸、櫟樹、松樹、樺樹等，也為當?shù)靥峁┝舜罅康哪静�。海�?980米以上的地區(qū)，則遍布著火山堆積物，只有稀疏的灌木。山頂還常有積雪。由于埃特納火山是活火山，就是在停止噴發(fā)的休止期間，內部也處在持續(xù)的沸騰狀態(tài)，火山口則始終冒著濃煙，因此意大利政府將它列為“高度危險區(qū)”而禁止游人登山游覽參觀。但每次火山爆發(fā)時，來自意大利、歐洲各國乃至世界各地的游客，難以計數(shù)�；罨鹕降膰娚淦婢凹由戏e雪的山峰、山坡的林帶和山麓的果園、葡萄園和桔子林，給當?shù)氐穆糜螛I(yè)增添了活力，從事旅游業(yè)的勞動力達到 30 萬人。為了便于游覽，60 年代在火山上建立起盤山公路和纜車，其中長 4200 米的纜車終點距主要火山口不遠。此外，山上還有紀念羅馬皇帝哈德良曾經攀登埃特納火山的古跡。
　　粗看起來埃特納火山與一般的山峰沒什么兩樣，因其海拔較高，山頂還有不少積雪，仔細看就會發(fā)現(xiàn)，地下的火山灰就象鋪了一層厚厚的爐渣，凝固的熔巖隨處可見。站在火山之巔，人們能感覺到腳下的火山正在微微地顫抖，那感覺很奇妙，好像隨著火山的脈搏一起跳動，這就是典型的火山性震顫。據(jù)當?shù)鼗鹕奖O(jiān)測站人員觀測發(fā)現(xiàn)，每日午后兩點左右火山震顫達到最高峰。埃特納山上還不時地發(fā)出沉悶的聲響，那是氣體噴出的聲音�；鹕降臒岫韧ㄟ^地表傳到游人腳上，只覺得腳底也是溫熱的。在火山口的側壁上，還可以清楚地看見一個直徑約兩、三米的大圓洞，形狀很規(guī)則，就象是人為挖的洞一樣，里面還不時地逸出氣體。山上遍布各種大小的噴氣孔，硫質氣味很濃，噴氣孔旁邊常有淡黃色的硫磺沉淀下來。山頂上還分布著幾條大裂縫，寬約20-50厘米，可能是地下巖漿上隆時地表發(fā)生變形造成的。這些現(xiàn)象都說明埃特納火山的活動性是很強的。一陣風吹來，火山噴出的有毒氣體就迅速彌漫開來，只覺得一陣濃濃的硫磺味飄過，濃煙很快包裹了山上的一切，嗆得游人胸悶、窒息。
　　意大利的火山活動頻繁，相應地，其監(jiān)測研究水平在世界上也處于前列，僅西西里島就有四個火山監(jiān)測站，離火山4公里遠的地方設有錄像系統(tǒng)，數(shù)據(jù)通過無線方式傳輸?shù)街行呐_站，每天監(jiān)測人員都要進行數(shù)據(jù)處理、分析，嚴密監(jiān)視三個火山口的活動情況。由于是通過遙控的辦法，避免了火山隨時噴發(fā)給監(jiān)測人員帶來的危險。