這場戰(zhàn)爭的表面起因是宗教問題。俄國向奧斯曼帝國提出為保護奧斯曼帝國境內的東正教徒在“圣地”建立俄國的保護地的要求，這個要求被君士坦丁堡的奧斯曼帝國蘇丹拒絕。法國的天主教徒和英國的新教徒也反對俄國在巴勒斯坦建立據點的企圖。俄國在蘇丹拒絕后決定以此作為采取軍事行動的理由。１８５３年俄國與奧斯曼帝國斷交并開始占領多瑙河流域的土耳其附屬國。
　　戰(zhàn)爭的真正原因是奧斯曼帝國逐漸的、內部的瓦解，俄國認為這是它將它在歐洲的勢力不斷擴大的好機會，尤其是它獲得一個通向地中海和占領巴爾干半島的好機會。奧斯曼帝國在巴爾干半島上的統(tǒng)治此時顯然搖搖欲墜，而俄國則爭取獲得對恰納卡萊海峽和伊斯坦布爾海峽的控制。英國和法國反對俄國的擴張，它們不希望俄國獲得這些戰(zhàn)略要地，以維持英法它們自己在東南歐的勢力和利益。