1927年大革命失敗以后，黨的工作重點由城市轉(zhuǎn)入農(nóng)村，國革命暫時進入低潮，毛澤東同志領導建立了第一個農(nóng)村革命根據(jù)地——井岡山根據(jù)地。但是，當時黨內(nèi)有“左”傾思想的人，仍幻想以大城市為中心舉行武裝起義；而以林彪為代表的有悲觀思想的“右”傾機會主義者，在強敵進攻面前，懷疑革命根據(jù)地發(fā)展的前途，提出了“紅旗到底能打多久”的疑問。他們不相信革命高潮很快就要到來，不愿經(jīng)過艱苦奮斗創(chuàng)建農(nóng)村革命根據(jù)地，主張用輕便的流動游擊方式去擴大政治影響，等到全國各地爭取群眾的工作做好了，再來一全國武裝起義。
　　1930年1月5日，毛澤東為了批判黨內(nèi)存在的悲觀思想，給林彪寫了一封信，這封信就是后來收入《毛澤東選集》第一卷的《星星之火，可以燎原》。
　　毛澤東在信中批評了林彪的錯誤思想，指出：一、現(xiàn)在中國革命的主觀力量雖然弱，但是立足于中國落后的脆弱的社會經(jīng)濟組織之上的反動統(tǒng)治階級的一切組織（政權(quán)、武裝、黨派等）也是弱的。二、1927年革命失敗以后，革命的主觀力量確實大為削弱了，但是“星星之火，可以燎原”，現(xiàn)在雖只有一點小小的力量，它的發(fā)展會是很快的。三，對反革命力量的估量，決不可只看它的現(xiàn)象，要去看它的實質(zhì)。1928年底到1929年初，敵人對井岡山根據(jù)地進行三次“會剿”，好象很有力量，其實英、美、日在中國的斗爭已十分露骨，軍閥混戰(zhàn)業(yè)已形成，實質(zhì)上這是反革命潮流開始下降，革命潮流開始復興。四、現(xiàn)實的客觀情況是，各種矛盾都向前發(fā)展了，全國布滿了干柴，很快就會燃成烈火。
　　毛澤東在信中運用唯物辯證法，科學地分析了國內(nèi)政治形勢和敵我力量對比，批判了夸大革命主觀力量的盲動主義和看不到革命力量發(fā)展的悲觀思想，認為這是“于中國革命的實情不適合的”。信中充分估計了建立和發(fā)展紅色政權(quán)在中國革命中的意義和作用，提出了農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)的思想。明確指出：“紅軍、游擊隊和紅色區(qū)域的建立和發(fā)展，是半殖民地中國在無產(chǎn)階級領導之下的農(nóng)民斗爭的最高形式”，“是促進全國革命高潮的最重要因素”。
　　毛澤東在給林彪的這封信中，實際上已經(jīng)開始形成了以農(nóng)村包圍城市，然后奪取城市的思想，這是在中國這樣一個半殖民地，半封建的東方大國里進行革命斗爭所作出的新結(jié)論，是對馬克思主義關于武裝奪取政權(quán)理論的重大發(fā)展。