牛子厚用三個(gè)兒子命名“喜連成”
　　牛子厚，名秉坤，字子厚。他的曾祖父牛金玉從山西逃荒到吉林，先是開荒種菜，后從開大車店起家，做起了生意。由于具有經(jīng)商的頭腦，生意越做越大。到了第四代傳人牛子厚，牛家已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)北方的四大家族之一。牛子厚喜歡戲曲，特別是京劇。他從十幾歲開始，就學(xué)習(xí)笙、管、笛、蕭和各種打擊樂。人們說,他是“有眼的會(huì)吹，有弦的會(huì)拉，有板的會(huì)敲”。
　　那時(shí)候的戲園子，票友都可以上臺(tái)表演，但有一次牛子厚想上臺(tái)卻被拒絕了，之后他就出錢修了一個(gè)戲園子，并從北京接來了以四喜班為主的戲班來吉林演出，并結(jié)識(shí)了京劇藝人葉春善，也就是后來著名京劇小生葉盛蘭的父親。
　　葉春善字鑒貞，原籍安徽省太湖縣人。祖上原本挺富有后來家道中落。父親葉坤榮，是老嵩�？瓢喑錾淼幕�臉，在四喜班，與老生王久齡并稱臺(tái)柱。葉春善幼入小榮椿科班，工老生，與楊小樓、程繼仙、郭際湘(水仙花)、郭春山等為師兄弟，出科后，曾搭四喜、福壽等班。他雖然本工老生，但旦凈末丑的戲也會(huì)，兼通昆曲，可以說是六場(chǎng)通透。當(dāng)時(shí)除了演戲以外，也教學(xué)生，而且稍有名氣。
　　當(dāng)時(shí)八國(guó)聯(lián)軍已經(jīng)進(jìn)了北京，好多藝人為生計(jì)開始棄藝從商，眼看京劇面臨衰敗。1901年牛子厚囑托葉春善組織科班，但葉春善一直推辭。直到1904年葉春善才答應(yīng)了牛子厚的懇請(qǐng)。因?yàn)榕Ｗ雍竦娜齻�(gè)兒子分別叫喜貴、連貴和成貴，于是將科班定名為“喜連成”，牛子厚為班主，葉春善任社長(zhǎng)。
　　市面蕭條“喜連成”變成“富連成
　　葉春善回到北京后，在北平琉璃廠西南園買了間房，收容了六個(gè)無家可歸的孤兒，開始教戲。并以“喜”字為這六個(gè)弟子取名為：雷喜福、武喜永、趙喜魁、趙喜貞、陸喜明與陸喜才，世稱“六大弟子”。他則一邊教學(xué)，一邊做飯、拉煤當(dāng)伙計(jì)維持生計(jì)。牛子厚自吉林匯來的開辦費(fèi)，葉春善也存在銀號(hào)內(nèi)，沒有提用，直到后來徒弟多開銷大了，才陸續(xù)取出了四百銀元，一直用了一年多。
　　學(xué)生多了，葉春善一個(gè)人精力有限，就聘請(qǐng)了蕭長(zhǎng)華、宋起山、蘇雨卿、唐宗成數(shù)位教師入社，科班也搬到了虎坊橋，就是現(xiàn)在紀(jì)曉嵐故居的對(duì)面。到了1905年，第一科學(xué)生已經(jīng)有五十多人了，這才在廣和樓正式登臺(tái)演唱，挑簾即紅，每天滿座，唱了一年，北平人士全知道有個(gè)“喜連成”科班。
　　1912年清末民國(guó)鼎革之交，市面蕭條，牛子厚因家務(wù)紛繁，無法兼顧，打算把科班送與葉春善。葉堅(jiān)決不肯接收，并介紹牛子厚將“喜連成”轉(zhuǎn)讓給外館沈玉亭、沈仁山兄弟。沈家為社方還清了債務(wù)，增添了經(jīng)費(fèi)，并改社名為“富連成”。這時(shí)已經(jīng)有兩科學(xué)生按“喜”、“連”兩個(gè)字排名了，所以從三科起，才排“富”字，以后就是“盛”、“世”、“元”、“韻”幾個(gè)字。而到1948年第七科“韻”字輩，因時(shí)局巨變無力延續(xù)，富連成社停辦。
　　寫關(guān)書：天災(zāi)病疾各由天命
　　“富連成”的學(xué)生隨時(shí)介紹，隨時(shí)入學(xué)，但是剛一進(jìn)去，并非就算正式學(xué)生，要由琴師們考察一個(gè)時(shí)期，看看他的嗓音、相貌、身材、資質(zhì)是否聰穎，是不是有“戲料”。如果考察完畢，認(rèn)為毫無可造之處，就通知介紹人領(lǐng)回去。如果認(rèn)為還能造就，就由社方與其家長(zhǎng)訂立契約，俗稱“寫字”。
　　立契約時(shí)，家長(zhǎng)與保證人同時(shí)出席，共同簽署。契約內(nèi)容大意為：“立關(guān)書人某某，今將某某，年若干歲，志愿投于某某名下為徒，學(xué)習(xí)梨園生計(jì)。言明七年為滿，凡于限期內(nèi)所得銀錢，俱由某某師享受。無故禁止回家，亦不準(zhǔn)中途退學(xué)，否則由中保人承管。倘有天災(zāi)病疾，各由天命，如遇私逃等情，須兩家尋找。年滿謝師，但憑天良�？湛跓o憑，立字為證。立關(guān)書人某某畫押，中保人某某畫押，年月日吉立。”這個(gè)契約寫在紅紙折子上，外面寫“關(guān)書大發(fā)”四個(gè)字，所以立契約也叫做“寫關(guān)書”，從此，這個(gè)小孩就正式取得富連成社學(xué)生的資格。
　　學(xué)生入學(xué)以后，就開始“坐科”了。食宿衣帽鞋襪，完全由社方供應(yīng)，每天還發(fā)少數(shù)點(diǎn)心錢，先由社長(zhǎng)及教師按其體態(tài)、資質(zhì)、容貌、嗓音，決定他應(yīng)學(xué)生旦凈丑哪一門。這是初步?jīng)Q定，大部分是繼續(xù)學(xué)下去；也有少數(shù)改學(xué)另一門，叫“歸工”，從此，就專學(xué)這一門到底。
　　不論學(xué)哪一門的學(xué)生，先練武功，要把腰腿練出武功根底來。初步先學(xué)跑龍?zhí)祝�然后開始學(xué)戲，由教師指定飾某劇中某角色，或正或配，全由教師決定。先把戲詞背熟了，再上口，就是習(xí)學(xué)韻白，再學(xué)唱腔，再拉身段，排地位，完全精熟以后，開始響排(即有鑼鼓，而不扮裝)。等到教師認(rèn)為可以彩排的時(shí)候，才能上臺(tái)演唱。這就是“實(shí)授”。
　　排隊(duì)去戲院繞開“紅燈區(qū)
　　學(xué)生們每天六點(diǎn)就起床(如果前一天晚上有夜戲或堂會(huì)，則可晚起一會(huì)兒)，漱洗完畢，就開始練功。文行吊嗓子學(xué)戲，武行是練習(xí)武功，偶爾也合排一出戲。十點(diǎn)吃早飯，飯后就“上館子”(即赴戲院演戲)，學(xué)生按身材矮高，排成一單行隊(duì)伍，由管事人領(lǐng)導(dǎo)自社址步行至廣和樓。在科班里葉春善非�？粗氐赖陆逃�。去廣和樓演出，學(xué)生們必須走石頭胡同，因?yàn)樽罱�的路da柵欄當(dāng)時(shí)是“紅燈區(qū)”，對(duì)學(xué)生的影響很不好，所以科班規(guī)定繞著走。誰一旦做出了違背道德的事，就會(huì)受到很重的處罰。
　　到了廣和樓就開始扮戲，十一點(diǎn)就“打通”(即是打開場(chǎng)鑼鼓，要打完“三通”，才開始演戲)。然后開始演出，到下午六點(diǎn)，每場(chǎng)要演出八九出戲。學(xué)生演完戲后回社，稍事休息，即吃晚飯，飯后仍分文武兩行用功，學(xué)戲，十點(diǎn)就寢。一年三百六十五天，除年底封箱后休息幾天外，天天如此。
　　學(xué)生們從開始上臺(tái)演戲起，社方便給開“小份兒”(演一出戲的酬勞)。如果出科以后，還繼續(xù)留社服務(wù)，則正式開“份兒”。富連成社自1907年開始就常在廣和樓演出，也在廣德樓演過，后在西城哈爾飛、東城吉祥園加演夜戲。到葉盛章挑班后，又在華樂長(zhǎng)期演出。民國(guó)十九年起才偶爾開始出外，到天津春和大戲院演唱半個(gè)月，二十年又全班到天津演了一次。二十年以后陸續(xù)有富社的人到上海演出，但是沒有全班去過。
　　最要：后臺(tái)不得犯野蠻。闖祖師龕、鑾駕、供器桌、斗毆、拉賬桌、摔牙笏、砸戲臺(tái)、捅人名牌、掄箱板等情形，一律罰辦不貸。后臺(tái)座位管理各有次序，不得亂擾。管事人坐賬桌，催場(chǎng)人上下場(chǎng)，坐后場(chǎng)門旗包箱，生行坐二衣箱，貼行坐大衣箱，凈行坐盔頭箱，末行坐靴包箱，武行上下手坐把子箱，丑行座位不分。
　　最忌：后臺(tái)不得坐箱口，大衣箱上不準(zhǔn)睡覺，箱案不得坐人，不得兩腳磕箱，上玉帶不得白虎，后臺(tái)不準(zhǔn)幌旗。加官、財(cái)神、喜神，各臉不得仰面，戴臉不準(zhǔn)照鏡說話。戴王帽遇草王盔不得同箱并坐。扮關(guān)公、神佛角色須凈身。后臺(tái)不得張傘，不準(zhǔn)奕棋，不準(zhǔn)合掌等。