自有人類以來，人們對太陽曾有過各種各樣的神話傳說，但是對太陽的真實(shí)面貌去無從知道。直到1891年，美國有一個人，用自己發(fā)明制作的特殊儀器，才成功地拍下了太陽的第一張照片，攝下了太陽的真面目。這個人的名字叫海爾。
    海爾生在美國芝加哥，從小聰明好學(xué)，興趣廣泛，喜歡思考。童年時(shí)代就喜歡聽大人講關(guān)于太陽的神話傳說，有一次，他聽爸爸的朋友說，用涂黑了的玻璃將望遠(yuǎn)鏡的鏡筒前后遮住，看太陽就不刺眼了。他立即用這種方法觀察太陽，望遠(yuǎn)鏡中一幅壯麗的景象展現(xiàn)在他眼前：巨大火球的邊緣，猶如無邊無際的草原上燃起了漫天大火，壯麗無比。這次觀察使他對研究太陽產(chǎn)生了極大的興趣。
    1886年18歲的海爾考入麻省理工學(xué)院攻讀物理。學(xué)習(xí)期間，他不斷地探索觀察和研究太陽的新方法。有一次在火車上，鄰座的一個天真兒童用紅色透明糖紙擋在眼前說：“看呀，媽媽變紅了，叔叔變紅了？”海爾也拿那張?zhí)羌垞踉谘矍扒破饋恚�這一現(xiàn)象觸動了海爾的靈感，他想：為什么隔著紅玻璃紙看到的顏色都是紅的呢？那是因?yàn)榧t玻璃紙把其他色光濾掉了，只讓紅光通過。太陽光是由多種元素燃燒發(fā)出的光，能不能利用一種設(shè)備，把其他光濾掉只讓一種光通過呢？正是這個啟發(fā)，使他通過多次實(shí)驗(yàn)制作出一種特殊鏡頭——過濾器。在此基礎(chǔ)上，他發(fā)明制造了觀察太陽的新儀器，拍下了有史以來的第一張照片。
    海爾畢生研究太陽，他最早籌建了世界上最大的折射望遠(yuǎn)鏡，首次發(fā)現(xiàn)太陽黑子周圍有磁場，首次組織世界性的太陽觀測網(wǎng)，在晚年還重持籌建一項(xiàng)大工程——一臺為508厘米的反射望遠(yuǎn)鏡。1938年2月21日，海爾逝世，人們稱他為“現(xiàn)代太陽觀測天文學(xué)之父。”