1996年3月20日，英國政府首次承認(rèn)食用瘋牛肉可能導(dǎo)致一種腦衰竭的絕癥，迄今英國已發(fā)生10起這種病癥，其中8人死亡。消息傳出，在英國和全球引起恐慌。
        英國660家麥當(dāng)勞連鎖店當(dāng)即決定停止用英國牛肉，歐盟各國、澳大利亞。新西蘭、新加坡、日本和南非等30多個(gè)國家相繼宣布禁止進(jìn)口英國牛肉，瘋牛病風(fēng)波嚴(yán)重?fù)p害了英國經(jīng)濟(jì)，使英國養(yǎng)牛業(yè)面臨危機(jī)，不僅5億多英鎊的牛肉出口化為泡影，每年還需花費(fèi)35億英鎊進(jìn)口牛肉，因而擴(kuò)大英國的貿(mào)易赤字。
        4月3日結(jié)束的歐盟農(nóng)業(yè)部長會(huì)議決定，繼續(xù)禁止英國牛肉出口，對(duì)英國宰殺處理肉牛的損失給予70％的補(bǔ)償。