１９８０年４月１４日，揚州人民盛情接待鑒真大師像“返里探視”。從上海起程的載著鑒真像的菊黃色車頭的專車，在柳枝搖曳的公路上緩緩行進(jìn)。乳黃色車廂上“中日人民世世代代友好”十個大字分外醒目。它穿過常州，經(jīng)過鎮(zhèn)江，橫渡長江，到達(dá)揚州，一路上都受到熱烈歡迎。在鑒真當(dāng)年東渡時曾三次經(jīng)過的瓜洲渡口，人們揮動著兩國的國旗、標(biāo)語、花束、彩帶，在揚州市區(qū)，更有數(shù)以萬計的群眾盛情迎接。當(dāng)專車到達(dá)鑒真的故居大明寺時，山上山下站滿了人群。人們在鑼鼓聲中有節(jié)奏地高喊：“歡迎！歡迎！熱烈歡迎！”
　　１０００多年前大師東渡日本，把盛唐先進(jìn)的文化帶給日本人民，為中日文化交流做出了光輝的貢獻(xiàn)。今天，他的塑像“回鄉(xiāng)探親”，受到了如同鑒真大師親自回來般的接待。護(hù)送鑒真大師像回鄉(xiāng)的奈良唐招提寺長老森本孝順，再也抑制不住眼中的淚水，連聲感謝揚州人民的深情厚意。他激動地說：“昨天鑒真和尚回國，一場春雨為他洗塵，今天來到故鄉(xiāng)又遇上晴天，這是讓他好好看看一千多年后的故鄉(xiāng)！”專程去上海奉迎鑒真像回國的全國歡迎鑒真大師像委員會主任趙樸初風(fēng)趣地說：這是“天從人愿”！廖承志專為鑒真大師像回國巡展作文《歡迎鑒真和尚的真容回國》。
　　森本長老已擔(dān)任住持３４年，是以鑒真大師為開山祖的唐招提寺第八十一世長老。３０多年來他為修復(fù)戰(zhàn)后一度荒蕪的唐招提寺終日辛勞。在寺內(nèi)的供華園里，種滿了中國的古蓮、瓊花、芍藥、牡丹、紫竹等，他總是以中國的花果供奉鑒真。森本長老告訴記者：“前年鄧副總理滿足了我的心愿，讓我陪鑒真和尚回國探親。事后我反而有些心慌，不知該帶什么禮物報答中國人民。”長老決定贈送櫻花樹苗和石燈籠。長老指著紀(jì)念堂前剛剛立好的石燈籠說：“這是材質(zhì)最好的庵治石，是按受中國文化影響最深的八世紀(jì)天平時代的燈籠樣式制作的，在加工過程中返了三次工。”森本長老表示：“石燈籠是日中友好的象征，我祝愿燈籠的燈火永不熄滅。”
　　鑒真，６８８年生于揚州。７６３年故。１４歲出家。后應(yīng)日本高僧邀請，東渡日本，幾經(jīng)挫折，歷盡艱辛，終于于天寶十二年（７５４年）到達(dá)日本九州。鑒真和尚在日本不僅宣揚佛學(xué)，還在溝通中日兩國的文化上作了不少貢獻(xiàn)。