在法國波瀾壯闊的啟蒙運動中，一位思想家為了避免封建專制勢力的迫害，曾先后以一百多個筆名發(fā)表反封建作品，其中，“伏爾泰”是人們最熟悉的一個筆名。
伏爾泰本名是弗朗索瓦·馬利·阿魯埃，1694年出生于巴黎一個法院公證人家庭。他天資聰慧，從小就熱愛文學(xué)。中學(xué)畢業(yè)后，迫于父命曾進(jìn)入一所法科學(xué)校學(xué)習(xí)，但他立志當(dāng)文學(xué)家，后來便成為一名無業(yè)文人。1717年，他因?qū)懼S刺詩影射宮廷的婬亂生活，被投入巴士底獄關(guān)押了11個月。在獄中，他首次以“伏爾泰”為筆名創(chuàng)作了悲劇《俄狄浦斯王》。出獄后，該劇的公演使他一舉成名。他還以史詩《同盟》贏得了“法蘭西最優(yōu)秀詩人”的桂冠。
1726年，伏爾泰因遭誣告再次入獄，獲釋后被逐出法國。他前往英國，考察君主立憲的政治制度，深入研究洛克的哲學(xué)著作和牛頓的科學(xué)成果，形成了反對封建專制主義的政治主張和自然神論的唯物主義哲學(xué)觀點。3年后他回到巴黎，積極開展啟蒙宣傳。他先后創(chuàng)作了歌頌民主共和制度的歷史劇《布魯特》和反對宗教狂熱的悲劇《查伊爾》。1734年，他的第一部哲學(xué)名著《哲學(xué)通信》出版，首次系統(tǒng)地向法國人民介紹了英國的哲學(xué)、文學(xué)、政治理論和政治狀況。該書一出版，立即被當(dāng)局查禁并當(dāng)眾焚毀，伏爾泰也被迫離開巴黎。此后，伏爾泰進(jìn)行了多方面的創(chuàng)作活動，在哲學(xué)、科學(xué)和文學(xué)等領(lǐng)域都取得了豐碩的成果。他出版了史學(xué)名著《路易十四時代》，書中系統(tǒng)地論述了關(guān)于實行開明君主制度的政治主張。他還創(chuàng)作了哲理小說《老實人》、《天真漢》等不朽名著。
隨著啟蒙運動的進(jìn)一步深入，伏爾泰的聲望越來越高。1778年2月，這位84歲的啟蒙泰斗重返闊別多年的巴黎，公眾對他的歡呼致敬遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對帝王形式上的禮遇。這是他一生事業(yè)和榮譽(yù)的頂點。同年5月30日，伏爾泰因病與世長辭。
18世紀(jì)法國啟蒙運動是人類歷史上一個光輝燦爛的時代。在當(dāng)時眾多的思想家中，伏爾泰是公認(rèn)的領(lǐng)袖和導(dǎo)師。他博學(xué)多識，才華橫溢，著述宏富，在戲劇、詩歌、小說、政論、歷史和哲學(xué)諸多領(lǐng)域均有卓越貢獻(xiàn)。他一生反對專制主義和封建特權(quán)，追求自由平等和資產(chǎn)階級君主立憲制。伏爾泰以其思想啟迪民眾的心智，影響了整整一代人。