紅十字會是一種志愿的、國際性的救護(hù)、救濟(jì)團(tuán)體，原從事戰(zhàn)時(shí)救護(hù)工作，后發(fā)展為從事包括平時(shí)的自然災(zāi)害救濟(jì)、社會救濟(jì)、社會福利、輸血、急救和護(hù)理工作的多方面社會活動。1864年8月，由瑞士發(fā)起在日內(nèi)瓦召開的國際會議，簽訂了《日內(nèi)瓦國際紅十字公約》�！豆�約》規(guī)定了有關(guān)改善戰(zhàn)地傷病者境遇的國際通則，規(guī)定各國傷兵救護(hù)組織有受保護(hù)和使用紅十字標(biāo)志的特權(quán)。從此就有了紅十字會組織，紅十字運(yùn)動在國際上亦得到了法律保護(hù)�！豆�約》規(guī)定用白底紅十字標(biāo)志，意為戰(zhàn)時(shí)對保護(hù)有關(guān)戰(zhàn)地救護(hù)和戰(zhàn)俘救濟(jì)工作的組織機(jī)構(gòu)及其醫(yī)護(hù)人員在敵對雙方的中立性。
中國紅十字會成立于1904年5月29日。當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東爆發(fā)了一場奇特的戰(zhàn)爭：對陣雙方是俄國和日本，戰(zhàn)場卻在自稱“中立”的中國的遼東半島上。在這場血腥廝殺中，受害最深的是我國東北人民。清政府曾派船去接運(yùn)難民，遭到俄國拒絕。為了救濟(jì)東北難民，上海工商界著名人士沈敦和、任錫汾、施則敬等出面，謀得中立國領(lǐng)事館的支持，聯(lián)合中外紳商，吁請成立紅十字會賑濟(jì)難民。中國紅十字會成立之初的宗旨為救援和賑恤戰(zhàn)區(qū)難民。早期的紅十字會會員先后救出難民13.2萬人，賑恤了23萬人，在艱險(xiǎn)的環(huán)境下做出了卓越的貢獻(xiàn)，于1919年加入日內(nèi)瓦紅十字會協(xié)會。
新中國成立后，1950年通過協(xié)商，中國紅十字會進(jìn)行了改組，周恩來總理曾親自修改會章。改組后，紅十字會成為中華人民共和國的全國性人民衛(wèi)生救護(hù)團(tuán)體。1952年我國聲明承認(rèn)《日內(nèi)瓦公約》，由此，中國紅十字會成為新中國成立后第一個(gè)在國際組織中恢復(fù)合法席位的團(tuán)體。
中國紅十字會的宗旨是救死扶傷，實(shí)行革命的人道主義，在衛(wèi)生救護(hù)訓(xùn)練、救助災(zāi)民、查人轉(zhuǎn)信、愛國衛(wèi)生、交換戰(zhàn)俘等方面做了大量的工作。隨著社會的進(jìn)步和發(fā)展，我國紅十字會的工作范圍不斷擴(kuò)大，任務(wù)不斷增加，如開展輸血獻(xiàn)血、紅十字青少年、國際交往等活動，它在重大自然災(zāi)害的救災(zāi)防病工作中，發(fā)揮著特殊作用。
1985年中國紅十字會當(dāng)選為國際紅十字會與紅新月會協(xié)會執(zhí)行理事，1989年我國代表當(dāng)選為協(xié)會副主席，中國紅十字會的國際影響越來越大，它在國際紅十字運(yùn)動中，為維護(hù)世界和平和發(fā)展各國人民之間的友誼做出了貢獻(xiàn)。