事件的導火線是一名黑人司機違反交通規(guī)章越過紅燈，被4名白人警察抓住用短棍毆打致死，法院卻宣判警察無罪。
法院宣判的當天，即1980年5月17日，美國邁阿密市和郊區(qū)數以千計的黑人群眾涌向街頭，襲擊司法、警察機關。佛羅里達州政府出動3千8百名國民警衛(wèi)隊趕到現(xiàn)場實行鎮(zhèn)壓。
在3天的混戰(zhàn)中，有16人死亡，400人受傷，l千2百多名黑人被捕。財產損失估計達2億5千萬美元以上。邁阿密市的黑人抗暴運動震動了全美國。