《一個都不能少》劇照

1998年5月10日，電話《一個都不能少》在河北赤城開機。當千響鞭炮在群山環(huán)抱的水泉村小學小小的黃土場院轟然炸響，它的導演張藝謀在漫天飛屑間微笑環(huán)顧。在接下來的兩個月時間里，他要在這里講述一個鄉(xiāng)村小學和老師的故事。
13歲的小女孩到只有一個老師的小學代課，老教師留下一句話：“這28個孩子我交給你，到我回來，一個都不能少。”于是在代課的20多天里，小女孩頑強地找回那些逃學的孩子，一次次、一個個，不管他們是因為窮、因為不喜歡上學、因為要到城里打工，還是要被帶走去培養(yǎng)成長跑運動員。
“中國失學的孩子有一百萬。在農村，教孩子容易，留住他們難。”54歲的編劇施祥生自己也是一個老師，他用4天的時間把這個故事寫成小說，但改成劇本卻用了4個月，只為了看到小說后親自給他打來電話的張藝謀，為了張藝謀的要求：“面向全人類”，因為，“有些東西，平實但卻永恒”。
張藝謀的外景地在大山深處，這個叫水泉村的地方是真實的水泉村小學，真實的從學前班到四年級8個孩子齊坐一堂的12平方米土坯教室；那里，院中央旗桿上的國旗不過就是比孩子們平常用的稍舊一點罷了。劇本里，施祥生寫了好幾處旗升旗落；電影里，張藝謀會原樣保留孩子們唱的國歌，那些帶著鄉(xiāng)音的吐字里有張藝謀此番極力追求的本真。
14歲的赤城鎮(zhèn)寧堡中學初一學生魏敏芝，是張藝謀從幾萬個孩子中挑選出來的他新片的女主角。小女孩瘦，愛笑，有一種近乎“不吝”的自信，老是揚著的小臉兒上是張藝謀稱為“紅二團”的農村孩子的好臉色。小女孩聰明，她說她聽說過張藝謀，問她看過張藝謀的什么電影，她回答得干脆：“我看電影不看導演。”
《一個都不能少》將是部一個專業(yè)演員都沒有的電影，村長是另一個叫水泉溝村的村子里真正的一村之長，老教師是由延慶沙梁子中心小學64歲的高恩滿提綱，18個高高矮矮大小不一的孩子來自延慶及附近的農村小學，有著和他們電影里的小老師一樣的臉色和極神似的質樸。所有的角色都將帶著他們真實的姓名走上銀幕，做導演的怕“給他們編新名字，演起來他們反應不過來”。
扮演老教師的高恩滿穿著一件自己的衣服，他對記者說他不知道自己戲多戲少，導演不給他們看劇本，只是演前“現(xiàn)說說”。開機日拍的第一個鏡頭，導演“現(xiàn)說說”后，旁邊人遞給他一本學生的作業(yè)本，還得要支筆，記者遞過去手里的一支，高恩滿就這么上去了，那是電影的第一場戲，也是他此生第一次拍電影的經歷。張藝謀說：“他們不需要看劇本，知道大致情節(jié)后我要他們即興，要的就是這種講述老百姓自己的故事的感覺，我想這些非職業(yè)演員會在拍攝過程中給我很多驚喜。”開機日十余家新聞媒體爭相記錄下張藝謀和希望工程，一個著名的導演和一項偉大的事業(yè)在1998年的這一次攜手。
據(jù)悉，電影《一個都不能少》于1999年4月上映。