1906年5月10日，沙皇尼克拉二世主持了隆重的、俄國第一個民主議會杜馬的開幕式。數(shù)千名武裝衛(wèi)兵保護(hù)這位無精打采的沙皇出席開幕式，使這一壯觀隆重的場面，以及新議會的重要意義都大為遜色。
沙皇在他的反應(yīng)冷漠的演講中說：“不僅僅自由是必不可少的，而且建立在公正之上的秩序也是必不可少的。”沙皇沒有宣布對政治犯進(jìn)行大赦，公眾們一直在期待沙皇能夠下大赦命令。沙皇的講演結(jié)束后，杜馬的第一次會議開會，代表們立即呼吁進(jìn)行大赦。
杜馬是國會的下院，其代表是由全國男性普選產(chǎn)生的。雖然選舉法對農(nóng)民有利，人們認(rèn)為農(nóng)民們更加保守。上院叫做“帝國會議”，其代表大多數(shù)是任命的。