1578年4月1日，英國著名的生理學家和醫(yī)生威廉·哈維，出生在肯特郡的福克斯通鎮(zhèn)。父親原是個自由民，后出任鎮(zhèn)政府的官員。1588—1593年，哈維在坎特伯雷王家學校畢業(yè)后，考入劍橋大學學習文學和醫(yī)學，1597年獲得文學學士學位。1598年，哈維來到意大利，入帕多瓦醫(yī)科大學，在著名的解剖學家法布里克斯指導下學習，因為他刻苦努力，積極實踐，同學們譽為“小解剖家”。1602年4月，哈維取得帕多瓦大學的醫(yī)學博士學位�；氐絺惗睾�， 又取得劍橋大學醫(yī)學博士學位。其時，他僅２４歲。1604年，哈維被選為英國皇家醫(yī)學院的候補委員；1607年，成為正式委員。1609年，哈維經(jīng)國王和皇家醫(yī)學院院長的推薦，取得了醫(yī)師職位。他很關心病人的疾苦，親自探視行動不便的患者，主張醫(yī)生“要為窮人做好事”，常常免費為窮人治病，是一位具有人道主義思想的科學家。1615年8月，哈維被選為皇家醫(yī)學院倫姆雷講座的主講人。1616年4月，他第一次提出了關于血液循環(huán)的理論。他的講稿至今仍收藏在大英博物館。1618年，哈維被委任為王室御醫(yī)。1640年，英國資產(chǎn)階級革命爆發(fā)，他隨同王室在國外過了三年流亡生活，這使他有機會和各個國家的學者相互學習交流，觀察和解剖各地生長的動物，豐富了他的知識領域。
1657年6月3日，哈維患中風逝世。他一生著述很多，最有代表性的是《心血運動論》和《動物生殖》，這使他成為近代醫(yī)學和生理學史上的偉人。馬克思給哈維以很高的評價：他終于“把生理學(人體生理學動物生理學)確立為科學。”