袁牧之(1909—1978)電影表演藝術(shù)家、編導(dǎo)、電影事業(yè)家，出生于浙江省寧波市。他14歲時(shí)就參加了洪深組織的戲劇協(xié)社，18歲開始因在一些話劇中的出色表演而受到戲劇界的重視。
1930年，他在左翼戲劇運(yùn)動(dòng)的影響下，接受了進(jìn)步思想。1934年，袁牧之加入電通影片公司，拍攝并主演了他的第一部電影《桃李劫》，獲得了進(jìn)步輿論的一致贊揚(yáng)。
1935年，繼《桃李劫》之后，袁牧之在影片《風(fēng)云兒女》中扮演了主人公——一個(gè)由沉淪到覺醒，最后走上抗戰(zhàn)前線的青年——辛白華。同年10月，他又成功地編導(dǎo)了中國(guó)第一部音樂(lè)xi劇片《都市風(fēng)光》。《都》片是一部暴露當(dāng)時(shí)社會(huì)不景氣、大都市生活爾虞我詐以及小市民愚昧無(wú)知的影片。袁牧之把舞臺(tái)技巧移到銀幕上來(lái)，為中國(guó)影壇創(chuàng)造了xi劇片的典型。這部影片是中國(guó)第一部音樂(lè)喜劇故事片，也是袁牧之電影執(zhí)導(dǎo)的處女作。他在片中扮演拉洋片老頭。
1936年，袁牧之轉(zhuǎn)入明星影片公司，主演了影片《生死同心》。在《生》片中，他一人兼飾兩個(gè)角色——愛國(guó)青年李濤和柳元杰。他們性格各異，形象鮮明，受到了廣大觀眾的贊賞。
1937年，袁牧之編導(dǎo)的《馬路天使》，更是膾炙人口�！恶R》片通過(guò)對(duì)生活在社會(huì)底層人們的悲慘命運(yùn)的真實(shí)描繪，深刻地揭露和尖銳地抨擊了半殖民地半封建社會(huì)的黑暗。袁牧之以新穎、獨(dú)特的藝術(shù)構(gòu)思和導(dǎo)演技巧，把悲劇內(nèi)容和喜劇手法有機(jī)和諧地統(tǒng)一起來(lái)，使整個(gè)影片的風(fēng)格既明快幽默，又含蓄雋永。
袁牧之在選擇演員上可謂慧眼獨(dú)具，頗有膽識(shí)。他堅(jiān)持啟用在藝華影片公司一直扮演丫環(huán)角色的周璇和從未上過(guò)銀幕的舞臺(tái)演員趙慧深來(lái)扮演影片的主要角色小紅和小云。由于這兩位初出茅廬的新秀和早已在影壇上享有盛譽(yù)的明星趙丹、魏鶴齡搭配得當(dāng)，合作默契，影片公映后獲得極大成功，被認(rèn)為是中國(guó)影壇上的成功之作。
這部影片不僅受到廣大觀眾的喜愛，也受到國(guó)外朋友的贊譽(yù)。1982年意大利舉辦的中國(guó)電影回顧展放映了《馬路天使》影片，參加回顧展的歐、美、亞各國(guó)電影同行看完后公認(rèn)這部影片是中國(guó)三十年代現(xiàn)實(shí)主義影片的優(yōu)秀作品，至今仍有它的價(jià)值。這部影片在中國(guó)電影史上留下了光輝的一頁(yè)。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，袁牧之積極從事抗日宣傳活動(dòng)，并與宋之的、陳波兒、崔鬼等組織“上海救亡演劇隊(duì)”第一隊(duì)，離開上海開赴抗日前線。他還參加著名抗戰(zhàn)話劇《保衛(wèi)盧溝橋》的演出工作。1938年，該隊(duì)來(lái)到武漢后，袁牧之主演了影片《八百壯士》中的團(tuán)長(zhǎng)謝晉元。不久，他受周恩來(lái)同志委派，參加根據(jù)地的電影籌建工作。同年秋，他前往延安，組建了“延安電影團(tuán)”。在此后的大部分時(shí)間里，他曾深入陜甘寧邊區(qū)和華北抗日根據(jù)地拍攝紀(jì)錄片，并編導(dǎo)了解放區(qū)第一部大型歷史紀(jì)錄片《延安與八路軍》，編寫了反映革命根據(jù)地新生活的舞臺(tái)劇《延安三部曲》。
1940年，袁牧之加入中國(guó)共產(chǎn)黨。同年夏，他受黨的委派，赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)、考察。在此期間，他曾與蘇聯(lián)著名電影大師愛森斯坦共同拍攝過(guò)影片，同時(shí)他也曾獨(dú)立導(dǎo)演過(guò)紀(jì)錄影片。
1946年，袁牧之回國(guó)后，同夫人陳波兒一起赴東北組建東北電影制片廠，任廠長(zhǎng)。1949年4月北平解放后，他奉命回京，組建全國(guó)電影領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)——中央電影事業(yè)管理局，并被任命為局長(zhǎng)。第一次全國(guó)文代會(huì)之后，又被選為中華全國(guó)電影藝術(shù)工作者協(xié)會(huì)副主席。1954年以后，他因病長(zhǎng)期離職修養(yǎng)。在病中，他仍堅(jiān)持創(chuàng)作活動(dòng)。1978年6月30日，袁牧之在北京病逝，終年69歲。