第一次世界大戰(zhàn)前，美國在列強(qiáng)中并不突出，是個(gè)負(fù)債累累的債務(wù)國，可是，到第一次世界大戰(zhàn)后，美國一下子富起來，如列寧所說，“它從負(fù)債累累一躍而為各國的債主”。全世界有20個(gè)國家欠美國的債，連本來最富有的英國也欠下了美國44億美元的債款。美國是怎樣暴發(fā)起來的呢?奧妙就在它利用第一次世界大戰(zhàn)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中大撈一把，大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)。    1914年6月28日，奧匈帝國皇太子斐迪南被塞爾維亞的愛國青年普林希波刺死，早已準(zhǔn)備廝殺的各帝國主義國家便以此為導(dǎo)火線，挑起一場(chǎng)世界性戰(zhàn)爭(zhēng)，至8月28日，在不滿兩個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，英、法、俄、日、德、奧匈帝國等主要列強(qiáng)都加入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，想通過戰(zhàn)爭(zhēng)來大撈一把。美國也想掠奪，但它另有打算，它想讓其他列強(qiáng)在廝打中相互削弱，然后由它來坐收漁人之利。因此，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)，1914年8月18日，美國總統(tǒng)威爾遜公開宣布：在戰(zhàn)爭(zhēng)中保持中立。
    在英、法、俄、日、德、奧等帝國主義打得火熱的時(shí)候，美國借各交戰(zhàn)國對(duì)軍需物資大量需求，以及它們?cè)谑澜缡袌?chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)力減弱的機(jī)會(huì)，拼命擴(kuò)大工業(yè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，加速商品輸出和資本輸出。僅4年中，美國工業(yè)總產(chǎn)值就增加了381億美元，達(dá)620億美元，相當(dāng)于戰(zhàn)前的兩倍。美國以大批軍需物資供應(yīng)各交戰(zhàn)國，使原先的歐洲競(jìng)爭(zhēng)者(包括英國在內(nèi))在經(jīng)濟(jì)上依賴于它。英、法等主要交戰(zhàn)國由于大量貨物進(jìn)口和巨大的軍費(fèi)開資，不得不支付給美國大量黃金，并向美國借債，使美國把世界黃金儲(chǔ)備的40%以上掌握到自己手里。戰(zhàn)爭(zhēng)養(yǎng)肥了美帝國主義，它成了資本主義世界的大財(cái)主，取代英國而成為世界財(cái)政剝削的中心。ǚìěá＆ǎě
    美國一面在戰(zhàn)爭(zhēng)中大發(fā)橫財(cái)，一面在等待交戰(zhàn)雙方精疲力竭時(shí)，尋找借口直接參戰(zhàn)，以便戰(zhàn)后多撈一點(diǎn)油水。由于它給協(xié)約國的貸款多達(dá)100億美元，和協(xié)議國關(guān)系密切，決定了它要站在協(xié)約國方面。1917年4月6日，美國借口德國潛艇擊沉其商船而對(duì)德宣戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)以同盟國戰(zhàn)敗而告終，美國作為戰(zhàn)勝國又是協(xié)約國債主的身份出現(xiàn)在巴黎和會(huì)上，地位當(dāng)然非同一般了。自此以后，美國開始充當(dāng)起資本主義世界的“頭子”了。