明朝建立伊始，中華大地經(jīng)過近二十年戰(zhàn)亂的破壞，一片凋敝。對此情形，朱元璋實(shí)行了發(fā)展生產(chǎn)，與民休息的政策。1368年，朱元璋稱帝不久，外地州縣官來朝見，朱元璋對他們說：“天下初定，老百姓財(cái)力困乏，像剛會飛的鳥，不可拔它的羽毛；如同新栽的樹，不可動搖它的根�，F(xiàn)在重要的是休養(yǎng)生息”。
　　1370年，朱元璋接受大臣建議，鼓勵(lì)開墾荒地，并下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數(shù)，全部免三年租稅。他還采取強(qiáng)制手段，把人多地少地區(qū)的農(nóng)民遷往地廣人稀的地區(qū)；對于墾荒者，由政府供給耕牛、農(nóng)具和種子；并規(guī)定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規(guī)定，農(nóng)民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發(fā)了農(nóng)民墾荒的積極性。
　　除了民屯外，明初還有軍屯和商屯。軍屯由衛(wèi)所管理，官府提供耕牛和農(nóng)具。明軍士屯守比例是：邊地軍隊(duì)三分守城，七分屯田；內(nèi)地軍隊(duì)二分守城，八分屯田。軍糧基本上自給自足。商屯是指商人在邊境雇人屯田，就地交糧，省去了販運(yùn)費(fèi)用，獲利更豐。商屯的實(shí)行，解決了軍糧問題，同時(shí)也開發(fā)了邊疆。
　　為了恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，朱元璋十分重視興修水利和賑濟(jì)災(zāi)荒。在即位之初，朱元璋就下令，凡是百姓提出有關(guān)水利的建議，地方官吏須及時(shí)奏報(bào)，否則加以處罰。到1395年，全國共開塘堰大約40987處，疏通河流大約4162道，成績卓然。朱元璋出身農(nóng)民，深知災(zāi)荒給農(nóng)民造成的痛苦，在他即位后，常常減免受災(zāi)和受戰(zhàn)爭影響的地區(qū)的農(nóng)民的賦稅，或給以救濟(jì)。 朱元璋還十分愛惜民力，提倡節(jié)儉。他即位后，在應(yīng)天修建宮室，只求堅(jiān)固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在墻上畫了許多歷史故事，以提醒自己。按慣例，朱元璋使用的車輿、器具等物，應(yīng)該用黃金裝飾，朱元璋下令全部以銅代替。主管的官員報(bào)告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點(diǎn)黃金，而是提倡節(jié)儉，自己應(yīng)作為典范。在朱元璋積極措施的推動下，農(nóng)民生產(chǎn)熱忱高漲。明初農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，元末農(nóng)村的殘破景象得以改觀。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展，促進(jìn)明代手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。朱元璋的休養(yǎng)生息政策鞏固了新王朝的統(tǒng)治，穩(wěn)定了農(nóng)民生活，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展。