1931年9月18日，日軍發(fā)動九一八事變，進(jìn)而侵占中國的東北三省。

東北淪陷的消息給錢偉長很大的觸動。幾天后，他跟同學(xué)來到了圓明園�？粗�眼前的凄涼景象，錢偉長當(dāng)場痛哭。廢墟上， 一位清華大學(xué)學(xué)長正在演講，說中國近百年以來總是挨打，就是因?yàn)榭茖W(xué)技術(shù)落后，沒有飛機(jī)大炮。

錢偉長 中國科學(xué)院院士

我聽了以后就火了，下決心要學(xué)飛機(jī)大炮，那時清華沒有工學(xué)院，有老同學(xué)告訴我，你進(jìn)物理系吧，物理系好像還講技術(shù)。所以我堅決要進(jìn)物理系。

清華大學(xué)物理系大師云集，是學(xué)校要求最嚴(yán)格、最難畢業(yè)的院系。

而錢偉長的物理、化學(xué)、英文三科成績加一起也只有25分，想進(jìn)物理系簡直是天方夜譚。

錢偉長 中國科學(xué)院院士

有人告訴我，你跟系主任軟磨硬泡，你天天去，他一到，你就跟他說要進(jìn)物理系。

當(dāng)時清華大學(xué)物理系主任是吳有訓(xùn)，中國近代物理學(xué)研究的開拓者和奠基人之一。

錢偉長纏著吳有訓(xùn)足足一個星期。也許是被他強(qiáng)烈的愛國熱情所感動，吳有訓(xùn)終于松口了。

錢偉長 中國科學(xué)院院士

后來他說可以，但有一個限制：一年中，普通化學(xué)、普通物理、高等數(shù)學(xué)這三門課，你要能考70分，先讓你試讀。

為了能達(dá)到轉(zhuǎn)系要求，錢偉長廢寢忘食地學(xué)習(xí)，每天宿舍、教室和圖書館“三點(diǎn)一線”，天沒亮就趕去科技館看書。一年后，他達(dá)到轉(zhuǎn)系要求，進(jìn)入物理系。

1935年，錢偉長從清華大學(xué)物理系順利畢業(yè)。

1939年8月，錢偉長考取中英庚款公費(fèi)留學(xué)。出發(fā)時，留學(xué)生們卻聽到了船要在日本橫濱�？咳�天的消息。

錢偉長 中國科學(xué)院院士

敵國我們不能去，有好多人當(dāng)場就把護(hù)照扔黃浦江里了。

錢偉長毅然放棄留學(xué)英國的機(jī)會，一年后轉(zhuǎn)去加拿大留學(xué)，在多倫多大學(xué)讀應(yīng)用數(shù)學(xué)系，主攻彈性力學(xué)專業(yè)。

入讀多倫多大學(xué)不到兩個月，錢偉長就一鳴驚人。他與辛琪教授合作研究，聯(lián)名發(fā)表了論文《彈性板殼的內(nèi)稟理論》。這是世界上第一篇關(guān)于“板殼內(nèi)稟統(tǒng)一理論”的文章，也被國際力學(xué)界稱為“錢偉長方程”。

1942年，錢偉長得到應(yīng)用數(shù)學(xué)的博士學(xué)位后，來到美國加州理工學(xué)院噴射推進(jìn)研究所，跟隨導(dǎo)師馮·卡門攻讀博士后，主要從事火箭的空氣動力學(xué)計算設(shè)計和火箭彈道計算研究。

那時，馮·卡門的門下除了錢偉長，還有錢學(xué)森、郭永懷、林家翹等中國學(xué)生。

從1943年到1946年間，錢偉長還參與了第一枚美國中近程導(dǎo)彈的研制，完成了變扭率的扭轉(zhuǎn)和水輪機(jī)斜翼片的流動計算、超音速對稱錐流計算等課題。他和導(dǎo)師馮·卡門合作發(fā)表的論文《變扭率的扭轉(zhuǎn)》轟動學(xué)術(shù)界，師生倆也被國際公認(rèn)為該領(lǐng)域的奠基人。

留學(xué)5年，錢偉長從一名普通中國留學(xué)生一躍成為蜚聲國際的科學(xué)家�？箲�(zhàn)勝利一年后，在美國科學(xué)研究一帆風(fēng)順的他卻突然決定回國。他知道自己已經(jīng)掌握國家所需要的技術(shù)，到了回國效力的時候了……