記者從湖南省地質(zhì)遺跡（古生物化石）專家委員會(huì)辦公室（以下簡(jiǎn)稱湖南省化石辦）了解到，今年8月，在湖南湘西土家族苗族自治州龍山縣一處約120米深的洞穴內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了大熊貓化石標(biāo)本。從采集到的化石標(biāo)本來(lái)看，至少有3只大熊貓。

探險(xiǎn)隊(duì)意外發(fā)現(xiàn)獸類化石

2022年8月3日，張家界山地救援洞穴探險(xiǎn)隊(duì)受邀到龍山八面山露營(yíng)基地參加帳篷音樂(lè)節(jié)，為項(xiàng)目提供安全保障。

隊(duì)長(zhǎng)張國(guó)強(qiáng)介紹，救援隊(duì)主要從事山地救援和洞穴探險(xiǎn)，平日也會(huì)經(jīng)常探洞，主要是救援訓(xùn)練和探索一些可供開(kāi)發(fā)的旅游資源，如果發(fā)現(xiàn)洞內(nèi)景觀奇特，則會(huì)給相關(guān)當(dāng)?shù)刂鞴懿块T(mén)提供一些有價(jià)值和意義的資料，同時(shí)探洞也是他們的一種自我挑戰(zhàn)。

此次參加活動(dòng)之余，探險(xiǎn)隊(duì)向附近村民打聽(tīng)到了一處常人無(wú)法到達(dá)的天坑洞穴。這處洞穴挺深，約120米。探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)洞穴底部后，隊(duì)員們隨即對(duì)洞穴進(jìn)行了一番探索，在一處較為狹窄的支洞內(nèi)，張國(guó)強(qiáng)、李學(xué)文、宋天平三人發(fā)現(xiàn)了一堆動(dòng)物骨頭化石，下頜骨清晰可見(jiàn)。借著探照燈的燈光，他們用手機(jī)拍下了洞穴里的這些獸骨化石。

（科考人員和探險(xiǎn)隊(duì)在洞穴里采集大熊貓化石。）

“當(dāng)時(shí)我們以為是野豬的骨骼，隨便拍了幾張照片便出洞了。但一位平時(shí)對(duì)洞穴測(cè)量和地質(zhì)有研究的同行在看到照片后，發(fā)現(xiàn)與大熊貓骨骼類似，我們便將此事上報(bào)給了當(dāng)?shù)氐臑觚埳絿?guó)家地質(zhì)公園管理局。”張國(guó)強(qiáng)說(shuō)。

8月10日，此事上報(bào)到了湖南省自然資源廳，經(jīng)研究轉(zhuǎn)給了湖南省化石辦�！拔覀円豢吹教诫U(xiǎn)隊(duì)提供的照片，心頭又驚又喜�！焙�南省化石辦助理研究員童光輝回憶，當(dāng)時(shí)通過(guò)這些照片，他們便初步判斷是大熊貓化石，“出于穩(wěn)妥考慮，我們還咨詢了不少專業(yè)人士，得出的初步判斷都認(rèn)為應(yīng)該是大熊貓化石。”

歷時(shí)6小時(shí)清運(yùn)出化石標(biāo)本

如果真的是大熊貓化石，這一發(fā)現(xiàn)的重要性可想而知。

8月11日，湖南省自然資源廳礦保處副處長(zhǎng)蔣五洲以及湖南化石辦的劉立、童光輝、李光等四人受命前往龍山縣了解情況，并與當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)部門(mén)商定化石保護(hù)性采集方案。

“這是一處垂直洞穴，只能通過(guò)專業(yè)的設(shè)備單繩降落進(jìn)入�！�8月12日上午，經(jīng)過(guò)張家界山地救援洞穴探險(xiǎn)隊(duì)的簡(jiǎn)單培訓(xùn)，借助探險(xiǎn)隊(duì)的裝備，童光輝和探險(xiǎn)隊(duì)的幾名成員一起進(jìn)入到了洞穴底部。雖然已有十余年的地質(zhì)科考經(jīng)驗(yàn)，但這也是童光輝首次進(jìn)入垂直洞穴。

“果然，在狹窄的一處支洞里，發(fā)現(xiàn)化石和泥沙混在一起�？紤]到化石的脆弱性，我們經(jīng)過(guò)6個(gè)小時(shí)的清理和搜集，才小心翼翼地將暴露在洞穴堆積物表層的化石采集完并打包運(yùn)送了出來(lái)�！蓖�光輝告訴記者，他學(xué)的專業(yè)是古生物學(xué)與地層學(xué)，古生物研究離不開(kāi)化石素材，而重要的化石素材發(fā)現(xiàn)極具偶然性，能有幸參與此次大熊貓化石的采集，是他職業(yè)生涯里最難忘的一次經(jīng)歷。

填補(bǔ)湖南省地質(zhì)博物館空白

此次采集到的大部分化石留在了當(dāng)?shù)乇９�，僅下頜骨等少數(shù)重要標(biāo)本帶回了湖南省地質(zhì)博物館用于開(kāi)展研究。

經(jīng)形態(tài)學(xué)研究與DNA鑒定，這些化石標(biāo)本均為大熊貓，從搜集到的化石標(biāo)本來(lái)看，至少有3只大熊貓。

為何這處獸類難以到達(dá)的洞穴里會(huì)發(fā)現(xiàn)大熊貓化石？

“這處洞穴深約120米，呈漏斗狀，是一個(gè)落水洞，地勢(shì)低洼，一到下雨天水流便會(huì)匯集流入洞內(nèi)。”童光輝解釋，很顯然這處洞穴不會(huì)是大熊貓的棲息地，大熊貓化石會(huì)出現(xiàn)在此處有兩種可能。一種可能是大熊貓?jiān)诙囱ǜ浇�死亡，之后恰巧被雨水沖進(jìn)了洞穴里；還有一種可能則是大熊貓不慎掉入了這處地下洞穴。

據(jù)了解，此次八面山大熊貓化石的發(fā)現(xiàn)與采集進(jìn)一步豐富了對(duì)大熊貓古地理分布與遷徙路線的認(rèn)識(shí)，同時(shí)也填補(bǔ)了湖南省地質(zhì)博物館自1958年建館以來(lái)從未采集到大熊貓化石的空白。

“從湖南發(fā)現(xiàn)的化石記錄來(lái)看，湖南以前是有大熊貓分布的。我們還查閱了大量的文獻(xiàn)，有文獻(xiàn)記載，在清代時(shí)，湘西地區(qū)有大熊貓生存�！蓖�光輝說(shuō)。

目前，對(duì)這些大熊貓化石的各項(xiàng)研究正在緊鑼密鼓地進(jìn)行中。據(jù)了解，下一步，湖南省化石辦將對(duì)八面山洞穴大熊貓化石點(diǎn)開(kāi)展進(jìn)一步發(fā)掘和年代學(xué)、古環(huán)境等方面的深入研究，以期揭示大熊貓物種分布與環(huán)境變化之間的關(guān)系。未來(lái)，這些化石還會(huì)進(jìn)行展出，博物館也會(huì)對(duì)大熊貓化石進(jìn)行復(fù)原，讓人們看到更完整的古時(shí)期湖南大熊貓的樣貌。