前兩年夏天，寫小說的王躍文兄來郴州飛天山講學(xué)，跟我開玩笑說，你還在鹽業(yè)公司？恰（吃）得咸呀！我說，才恰了三十年，不算咸嘞。其實，早在上個世紀(jì)三十年代，我爺爺就曾在靖港古鎮(zhèn)做鹽生意，與長沙鹽道坪的鹽商相往來。當(dāng)時，家中有一棟四丈寬七丈長的鹽倉，就建在半邊街對岸的南岸堤上�？箲�(zhàn)時，經(jīng)濟(jì)崩潰生計堪憂，爺爺只好把鹽倉賣了一筆錢，用以維持一家八口人的生活。沒想到我在1989年調(diào)到郴州市鹽業(yè)公司，成了鹽的傳人，如今已熬成一坨老“鹽巴”了。

湖南在1970年之前并不產(chǎn)鹽，歷朝歷代“例食淮鹽”，靠水運逆流輸入，極為不易。淮鹽的總集散地在江蘇揚州的十二圩，從十二圩到鹽場約2000里許。鹽船自十二圩出江，過南京下關(guān)碼頭，然后逆長江西上，經(jīng)大通、九江、黃石、漢口入岳陽城陵磯約2100里，再轉(zhuǎn)運到省內(nèi)各地，平均水路里程也有800里，這樣算下來，淮鹽入湘的平均水程實有5000里之遼遠(yuǎn)，可謂是“粒粒皆辛苦”矣。除淮鹽外，清朝中后期，朝廷考慮到湘西、湘南皆山區(qū)，道路崎嶇，私鹽泛濫難禁，故又給湖南劃分了粵鹽銷區(qū)和淮川鹽并銷區(qū)�；淃}銷區(qū)在南嶺北的湘南山區(qū)，包括郴縣（郴州）、宜章、永興、資興、桂陽、耒陽、嘉禾和藍(lán)山等十余縣。粵鹽入湘有兩條主道，一條從廣東樂昌的坪石北江碼頭卸鹽，靠人挑騾運翻越南嶺山脈至宜章，走九十里青石板路到郴州再入耒水；另一條從廣東連州的連水星子碼頭卸鹽，也是人挑騾運翻過南嶺至臨武北江的水東碼頭上岸，或至桂陽的舂陵江舍人渡碼頭北上衡陽入湘江�；创�鹽并銷區(qū)主要是湘西里耶等地山區(qū)就近購食川鹽，而澧州六屬劃為準(zhǔn)川鹽并銷區(qū)。從銷量來說，淮鹽區(qū)占了全省的八成，粵鹽區(qū)和淮川鹽區(qū)各占了一成左右。

食鹽自古實行“征鹽以致國用”的專賣政策，由政府設(shè)鹽政機(jī)構(gòu)控制鹽的生產(chǎn)與運銷。清康熙三年（1664）正式定名湖南省后，在長沙設(shè)驛鹽糧儲道。雍正十二年（1734）將驛鹽糧儲道分設(shè)驛鹽道、糧儲道。乾隆四十四年（1779），將原驛鹽糧儲道分驛，傳歸按察司管轄，改正街為鹽法長（沙）寶（慶）道，駐長沙府。其舊址在如今的開福區(qū)鹽道坪社區(qū)如意街19號，清朝時，有一條叫作鹽運坡的麻石老街從這里通往湘江邊的鹽碼頭，今已湮滅不存。太平天國起義后的1852年到1864年，淮鹽入湘中斷十余年。光緒二十三年（1897），大詩人、維新派人物黃遵憲任長寶鹽法道，全力協(xié)助湖南巡撫陳寶箴推行新政，成為一段佳話。宣統(tǒng)元年（1909）廢鹽法道，湘岸設(shè)立督銷局。民國建立后又廢了督銷局，改設(shè)湖南鹽政處，在其后的幾十年間，負(fù)責(zé)行政、稽核和緝私。

湖南自古以來以糧食、淮鹽和茶葉為商業(yè)的“三大貿(mào)易”。晚清時，湖南鹽商的首富是朱元璋后裔朱昌琳，他于咸豐初年在長沙太平街開了“朱乾陞”總棧，從事“三大貿(mào)易”，所獲甚巨。同治三年（1864）太平天國被鎮(zhèn)壓后，淮鹽入湘的長江船運恢復(fù)，朱又開設(shè)“乾泰順”鹽號，每年領(lǐng)朝廷鹽票100張，約占當(dāng)時全省鹽票的五分之一。與朱昌琳齊名的有長沙大賢鎮(zhèn)人魏鶴林，他也主營“三大貿(mào)易”，開設(shè)了“德裕鹽號”。還有長沙河西人胡自成，在下太平街開了一家“利生”鹽號，銷售以食鹽、茶油為主，兼營棉紗、桐油等，也曾日進(jìn)白銀千兩，可謂逞一時之盛。

1949年8月5日，湖南和平解放。9月27日，在長沙市五一西路31號成立了“湖南省鹽務(wù)處”，負(fù)責(zé)辦理鹽務(wù)運銷和商鹽征稅工作。次年3月1日，改稱中國鹽業(yè)公司湖南省公司，并在全省迅速組建了地、縣級分公司。到1955年，對私營鹽業(yè)批發(fā)商的社會主義改造基本完成，鹽業(yè)批發(fā)業(yè)務(wù)由國營鹽業(yè)獨家經(jīng)營至今。而全省食鹽零售業(yè)務(wù)，由原兼營或?qū)�營食鹽的商戶，改為城市由副食、醬食、蔬菜等商店經(jīng)營，農(nóng)村主要由供銷社經(jīng)營。

國營鹽業(yè)體系布局全省城鄉(xiāng)后，舊社會的種種鹽業(yè)弊政所造成的亂象，如鹽價暴漲、私鹽泛濫、幣值巨貶、擔(dān)谷斤鹽和“淡食餐里說荒年，民眾怨聲一片”等，都徹底銷聲匿跡，湖南鹽業(yè)進(jìn)入了社會主義歷史時期，并由歷朝歷代銷售淮鹽、粵鹽、川鹽逐漸向自主找鹽、自主生產(chǎn)一步步發(fā)展。

1970年以前，湖南省一直是純銷鹽口岸，史稱“湘岸”，唯一的鹽井試鑿記載，是五代十國時期馬希范的南楚小朝廷（932—947年），曾于湘鄉(xiāng)縣鑿井煮鹽，然收效甚微。新中國成立后，通過地質(zhì)普查和勘探，發(fā)現(xiàn)湖南境內(nèi)鹽礦資源超級豐富，探明巖鹽儲量及開發(fā)遠(yuǎn)景高達(dá)136億噸。于是，省政府在上世紀(jì)六十年代末期著手在湘北、湘南籌建兩家鹽礦。1969年6月，湘北的湘澧鹽礦在澧縣鹽井鄉(xiāng)破土動工，同年12月，湘南的湘衡鹽礦在衡陽市郊的茶山坳開始興建，從而形成了南北互為補(bǔ)充的生產(chǎn)銷售格局。1970年12月18日，湘澧鹽礦生產(chǎn)線試車。從此，湖南有糧又有鹽，解決大問題了。如今，湘澧、湘衡兩個鹽礦的年產(chǎn)量合計達(dá)360萬噸，早就滿足了全省的生產(chǎn)和食用的需要，大部分銷到了外省甚至出口到了南亞和非洲，完全顛覆了往昔“例食淮鹽”的概念。

1983年7月2日，湖南省人民政府發(fā)文，同意重新組建湖南省鹽業(yè)公司，直屬輕工廳領(lǐng)導(dǎo)，湘澧、湘衡兩個鹽礦也劃歸省鹽業(yè)公司管理。

記得小時候，亦即上世紀(jì)七十年代末，郴州地區(qū)仍然從鄰近的廣東調(diào)進(jìn)海鹽也即粵鹽，這鹽顆粒大小不一，用麻袋包裝，里面還夾雜著不少泥屑，觀感十分不好，每斤一角三分錢。我媽媽講衛(wèi)生，把海鹽重新用鐵鍋煮一道，用濾紙過一遍，便得到了雪白晶瑩的細(xì)鹽�，F(xiàn)在，湖南生產(chǎn)的最純的鹽已達(dá)到了99.7%的全行業(yè)之最，幾乎與生理鹽水一樣了。

2016年底，全國啟動鹽業(yè)體制改革，現(xiàn)已在全國取消了食鹽產(chǎn)銷區(qū)域限制，允許省級食鹽批發(fā)企業(yè)、食鹽定點生產(chǎn)企業(yè)開展跨省自主經(jīng)營。鹽行業(yè)已由原來的地域壟斷經(jīng)營轉(zhuǎn)為全國大市場競爭，它對鹽業(yè)市場的監(jiān)管執(zhí)法權(quán)也已完全剝離。令人欣慰的，是湖南鹽業(yè)于2018年3月率先在上海證券交易所上市，成了全國鹽業(yè)體制改革后第一個上市的鹽業(yè)公司。

鹽業(yè)系統(tǒng)是垂直管理，我經(jīng)常要到長沙小吳門的省鹽業(yè)公司出差。幾十年來，我每到長沙或省外，總喜歡“職業(yè)習(xí)慣”地瞄一瞄超市貨架上的鹽品�，F(xiàn)在的鹽，品種多得眼花繚亂，包裝是萬紫千紅美不勝收，讓你盡情選購，換著輪著吃�？墒呛�南人，包括我這個“老鹽巴”，仍然難以改掉千百年來“恰得咸”的湘人習(xí)慣，但總的趨勢，是越來越多的湖南人追求恰好鹽、恰得少、恰得高端了。

令人欣慰的是，前兩年，長沙市開福區(qū)政府和鹽道坪社區(qū)在原鹽法長寶道舊址，重修了一座青磚灰瓦的“鹽道”衙門，兩邊的墻上還嵌了幾塊青銅浮雕，內(nèi)容是過去的苦力在山道馱鹽、在碼頭卸鹽、鹽業(yè)買賣場景等，鹽文化氛圍濃郁，確實是一個值得一游的好處所。