昆曲的正宗，在江蘇昆山，被譽(yù)為中國(guó)的“百戲之祖”，與古希臘悲劇、印度梵劇齊名。它源于元朝，興盛于明朝中后期。明朝萬(wàn)歷年間，江蘇、浙江的一些昆曲戲班開(kāi)始從安徽、江西進(jìn)入湖南巡演。明末清初時(shí)，戰(zhàn)亂頻仍，一些進(jìn)入郴州的昆班為了避亂，就在桂陽(yáng)、嘉禾等縣落了戶(hù)，以唱戲?yàn)樯�，后�?lái)就生根發(fā)芽，開(kāi)花結(jié)果了。僅桂陽(yáng)縣，有記載的昆班就多達(dá)31個(gè)，足見(jiàn)當(dāng)時(shí)昆曲之盛，戲迷之多。

1955年春，嘉禾縣文教科長(zhǎng)李瀝青到鄉(xiāng)下普查戲臺(tái)兼看戲，偶然聽(tīng)到縣革新劇團(tuán)的老藝人唱起了那消失已久的婉轉(zhuǎn)細(xì)膩的昆曲，而且他們還保留著一些完整的昆曲劇目。訝異之余，他開(kāi)始收集、整理戲目，又找來(lái)吹長(zhǎng)笛的李楚池做幫手，排練、試演了《三闖負(fù)荊》等昆劇，立志要振興昆曲。

在“百花齊放”的1956年秋，浙江昆劇團(tuán)進(jìn)京獻(xiàn)演新編劇目《十五貫》，周總理觀劇后大為贊賞，還用“蘭花”雅喻來(lái)美言昆劇，《十五貫》從此風(fēng)靡全國(guó)，各劇團(tuán)爭(zhēng)相排練上演，一臺(tái)戲救活了一個(gè)劇種。

消息傳到偏遠(yuǎn)的嘉禾，李瀝青興奮不已。緊接著，湘南省文化廳下文委托嘉禾培訓(xùn)昆曲學(xué)員。李瀝青欣然牽頭，馬上招收了一批娃娃學(xué)員，讓他們苦練童子功，以求功到自然成之效。他要求娃娃們天天吊嗓子兩個(gè)鐘頭以上，又商調(diào)桂陽(yáng)縣老昆班“昆舞臺(tái)”藝人肖劍昆、肖云峰等人掛靠到嘉禾縣革新劇團(tuán)，要他們一板一眼、一字一句地給娃娃們授課，同時(shí)開(kāi)鑼打鼓排練傳統(tǒng)昆曲。

這年底，李瀝青率革新劇團(tuán)赴長(zhǎng)沙匯報(bào)演出，恰遇京劇大師梅蘭芳正在長(zhǎng)沙公演。梅大師抽空看了革新劇團(tuán)的《三闖負(fù)荊》《武松殺嫂》等節(jié)目，感覺(jué)非常“驚艷”，當(dāng)即命名為“湘昆”，以區(qū)別于江蘇、浙江等地的老牌昆曲。

《武松殺嫂》劇照

田漢題字

1967年夏，愈演愈烈的文革對(duì)湘昆造成了不小的沖擊，造反派把多年積累的道具、劇本、資料等都視若敝屣，付之一炬。戲是沒(méi)法唱了，工資也斷了，拖到1969年，只好將大部分演職員下放到農(nóng)村去，湘昆頓時(shí)陷入癱瘓。

三年后的1972年底，形勢(shì)稍緩，飽經(jīng)磨難的李瀝青又一次被領(lǐng)導(dǎo)點(diǎn)將，回到湘昆劇團(tuán)著手整頓和恢復(fù)工作。

李瀝青把下放到農(nóng)村的演職員都調(diào)回來(lái)，團(tuán)結(jié)大家一起干事，排演了新編革命現(xiàn)代戲《楓樹(shù)灣》《紅色娘子軍》《烽火征途》等。湘昆又一次浴火重生。

1978年，文藝的春天來(lái)了。地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)要給李瀝青壓擔(dān)子，安排新工作。李瀝青請(qǐng)求緩一段時(shí)間，他放心不下湘昆的“傳宗接代”。李瀝青馬上以湖南省藝術(shù)學(xué)校湘昆科的名義，親自面試選招了40名小“昆苗”，為湘昆儲(chǔ)備了一批優(yōu)秀的后備人才。

湘昆傳唱了這么多年，自然也圈來(lái)了不少自稱(chēng)“昆蟲(chóng)”的鐵桿戲迷。本世紀(jì)初，著名畫(huà)家黃永玉先生到湘昆劇團(tuán)，看了溝通鬼神流麗悠遠(yuǎn)的《牡丹亭》后，不禁欣然陶然，給湘昆題了“千秋絕艷”四個(gè)大字。黃永玉說(shuō)：“《牡丹亭》又叫《還魂記》，我堅(jiān)信湘昆一定能借牡丹而還魂，永遠(yuǎn)流傳下去。”

《牡丹亭》劇照

昆曲能傳唱六百余年而不衰，離不開(kāi)一代代藝術(shù)家們天才般的創(chuàng)新改造。

特別是湘昆，它遠(yuǎn)離人文昌盛的江浙一帶，在“荊楚之地”的郴州傳唱到今天，變蘇昆為湘昆，還改編、創(chuàng)作出60多臺(tái)大戲和200多臺(tái)折子戲，實(shí)在是戲劇史上的一個(gè)奇跡。

實(shí)際上，昆曲自明末清初甫入湖南，即開(kāi)始了一個(gè)碰撞與融合的過(guò)程。郴州的昆班為了生存發(fā)展，也一直在緊跟時(shí)代進(jìn)行“本土化”改革：如道白，就摻用了當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)，音樂(lè)也偏向于當(dāng)?shù)厥�分紅火的祁劇，引進(jìn)了打擊樂(lè)和嗩吶等，變典雅柔麗的傳統(tǒng)風(fēng)格為高亢質(zhì)樸的曲調(diào)，旋律旖旎中帶了一股雄豪之氣，形成了所謂“桂陽(yáng)土昆”，贏得了當(dāng)?shù)匕傩盏南矏?ài)，使昆曲在桂陽(yáng)、嘉禾一帶保存了元?dú)狻?/p>

可到了民國(guó)初期，郴州數(shù)十家昆班，面對(duì)大眾化的地方戲和現(xiàn)代話(huà)劇興起的沖擊，勉強(qiáng)堅(jiān)持到1930年代初，昆班還是一個(gè)接一個(gè)停鑼歇鼓了，藝人們紛紛改投祁劇、湘劇等地方劇團(tuán)。

湘昆成立后的幾十年中，李瀝青可謂劇團(tuán)的靈魂角色。改革開(kāi)放后，優(yōu)秀演員走上了領(lǐng)導(dǎo)崗位，有張富光、傅藝萍和雷玲先后獲中國(guó)戲劇最高獎(jiǎng)“梅花獎(jiǎng)”。

現(xiàn)任團(tuán)長(zhǎng)羅艷是2010年開(kāi)始“掌門(mén)”湘昆的。十多年來(lái)，湘昆發(fā)生了靚麗的“蝶變”，從外觀看，它是精雅的蘇州園林風(fēng)貌，從劇目看，既葆有傳承的傳統(tǒng)劇目，也有新創(chuàng)作的本地劇如《霧失樓臺(tái)》《烏石記》等。通過(guò)不斷融合新元素，應(yīng)用新手段，古老的昆劇煥發(fā)了青春。

“湘戲新角”現(xiàn)場(chǎng)