農(nóng)歷正月十二日，離2026年春節(jié)還有373天，這一年，比往年略長。
蛇年春節(jié)，你或許遇到在餐桌上的尷尬，半天想不出一個關(guān)于蛇的祝福詞來�！盎㈩^蛇尾”“蛇蝎心腸”……與蛇相關(guān)的，沒幾個好詞。只好用“蛇么都好”“巳巳如意”的諧音梗。村中老人對蛇諱莫如深，一律用“長東西”替代，卻又告訴孩子“打蛇打七寸”，夾雜著敬畏與疏離。于是，少年成群結(jié)隊追打遇見的每一條蛇，生剝蛇膽吞下，以顯示勇氣，驕傲的表情仿佛屠龍的英雄。少年的勇敢，總帶著幾分殘忍。從穴居先人對蛇的天然恐懼，到后來將蛇尊為圖騰（女媧、伏羲、相柳……皆為人首蛇身），躋身十二生肖，再到后來被端上餐桌的“口味蛇”，到如今對蛇后知后覺的保護——這是蛇的漫長命運，亦是人類與自然相處的路。
乙巳蛇年的第一期湖湘地理，我們想說說湖南的蛇。愿你在蛇年里，如蛇般從容，游走于時光的邊緣，靜觀世事變遷。也愿我們，學(xué)會與自然對話，守護這片土地上的每一個生命。
作為冷血動物的蛇類，只需要較少的能量維持自身體溫和生理機能的運轉(zhuǎn)。所以，蛇成了少數(shù)幾乎遍布全球各個角落的物種之一。人跡罕至的沙漠中有駭人聽聞的響尾蛇；河中有水蛇；海洋中有海蛇……而溫暖濕潤的湖南，無疑算得上是喜溫性蛇類的理想生境。古人抱怨的瘴癘、暑濕，于蛇而言，卻是一方樂土。
▲赤鏈蛇湖南至今發(fā)現(xiàn)的蛇類約80種，它們游弋在湖南的山地、丘陵、平原湖區(qū)，也游弋在湖南漫長的歷史文化長河里。它們隱匿山林，也盤踞在青銅器的紋飾中；它們是馬王堆漢墓帛畫中的長生理想，也是柳宗元《捕蛇者說》的艱難生活；苗家的銀飾、湘西土家人的祭祀木雕……都有它們的身影。
蛇，增添了古代湖南生人勿近的高冷氣質(zhì)
“南方暑濕，近夏癉熱，暴露水居，蝮蛇惹生，疾疫多作�！保ā稘h書》）在古代，估計很少有人會喜歡湖南，除了瘴癘、暑濕，還與蛇有關(guān)。古人筆下的湖南，常與“蠻荒”“險惡”聯(lián)系在一起，而蛇，則是這片土地上最令人談之色變的存在。
長沙湘江大道沿江風(fēng)光帶上，杜甫江閣附近一個不顯眼的地方有一塊石碑，上書“陶侃射蟒臺”，這是湖南很少與蛇有關(guān)的古老遺跡。相傳宋祥符年間有個叫張抱黃的道士，在岳麓山巖下修煉，“抱黃洞”由此而來。張道士升仙后，洞被蟒蛇盤踞，惡蛇吐舌為橋，誘騙百姓登橋、上天、成仙，將人吞入腹中。陶侃登上江邊高臺，張弓搭箭，射中蟒蛇眼睛，蟒蛇死于岳麓山。陶侃射蟒的傳說未必為真，但是或許可以說明，彼時的湖南，蛇是與老虎一樣，讓人色變的存在。唐代的《岳陽風(fēng)土記》記載：“洞庭之南，多蛇虺，其大者如椽，能吞鹿豕。土人畏之，號為‘山神’�！北毁H永州十年的柳宗元，對于湖南的蛇或許最有發(fā)言權(quán)，他寫下著名的《捕蛇者說》，讓湖南永州多蛇的印象延續(xù)至今，根深蒂固。北宋著名學(xué)者、史學(xué)家劉敞上奏折《上仁宗請罷五溪之征》，勸仁宗罷兵時說：“今盛夏動眾，下潦上霧，多毒蛇惡草之害，難以得地�！�
蛇，增添了古代湖南生人勿近的高冷、凄絕氣質(zhì)。但是對蛇而言，湖南雨量充沛、氣候溫和、地形多樣，星羅棋布的湖泊沼澤、繁茂蔥郁的草木，是它們繁衍棲息的理想家園。如今的湖南，已不再是那個瘴癘、暑濕偏遠之地，人類不斷擴張，壓縮著蛇的生存空間，而湖南人對“口味蛇”的癡迷，一度將蛇推向危險境地。即便如此，湖南依舊是蛇類大省。據(jù)統(tǒng)計，湖南目前發(fā)現(xiàn)約80種蛇（亞種）。鈍尾兩頭蛇、海南閃鱗蛇、黑背白環(huán)蛇、黑脊蛇……在山林間游弋；虎斑游蛇、烏游蛇、漁游蛇、小頭蛇、棕黑錦蛇、棕黑游蛇、眼鏡蛇、銀環(huán)蛇、莽山烙鐵頭、蝮蛇、竹葉青……在丘陵中徜徉；烏梢蛇、灰鼠蛇、銀環(huán)蛇、蝮蛇、中國水蛇……在湘北平原湖區(qū)守護著農(nóng)田和大堤。湖南蛇種類數(shù)據(jù)在不停更新。發(fā)現(xiàn)深居簡出的蛇，并不是一件容易的事情，更何況是新的物種。
▲壺瓶山國家級自然保護區(qū)，善于偽裝的竹葉青。2021年9月至2023年底，湖南省林業(yè)局開展了首次全省生物多樣性資源本底調(diào)查，湖南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授莫小陽團隊參與了其中部分地區(qū)的調(diào)查。2022年10月14日，莫小陽團隊成員李輝、朱樂強等在懷化市通道縣進行生物多樣性資源調(diào)查，一條被汽車壓扁的殘頸部有乳黃色環(huán)紋尸體引起大家極大的興趣，經(jīng)形態(tài)學(xué)檢視以及分子系統(tǒng)發(fā)育分析表明，該種與已知的脊蛇屬其他物種可能均不相同。
但由于只有殘體沒有活體，野外調(diào)查研究工作一度陷入停滯。轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2023年9月1日，臨近調(diào)查結(jié)束的最后一天，調(diào)查隊伍在經(jīng)歷了車輛深夜爆胎被迫野外過夜、暴走20公里但毫無收獲之后，在相距100米左右的馬路上先后發(fā)現(xiàn)了兩條活體脊蛇。從發(fā)現(xiàn)到確認，歷時兩年，才能宣告一個物種新記錄的誕生。而湖南更多的蛇類，正等待著野生動物研究者去發(fā)現(xiàn)。
當人們不再將蛇視為談之色變的敵人，也不再將其當作盤中餐，而是站在生物鏈條上審視蛇類，蛇與人是可以和平相處的。湖南，依舊是蛇類的理想生境。
▲烏梢蛇
“你是哪里人？”“永州人�！薄昂芏嗌甙�？永州之野產(chǎn)異蛇�！弊鳛橐粋�永州人，一定多次碰到這種寒暄。柳宗元的《捕蛇者說》里，異蛇不是主角，他一定不會想到，數(shù)百年之后，異蛇，會成為永州的代言蛇。柳宗元筆下異蛇“黑質(zhì)而白章，觸草木盡死；以嚙人，無御之者”，卻是治愈麻風(fēng)、手腳蜷曲、脖腫、惡瘡的良藥，于是成了貢品，有人便以捕蛇為業(yè)，用異蛇充當賦稅，即使冒著生命危險也舍不得丟棄這種職業(yè)，因為“賦斂之毒有甚是蛇者”。
▲尖吻蝮
作為永州人，我也一度認為是永州常見的銀環(huán)蛇或者眼鏡蛇，但現(xiàn)在更多的人認為是尖吻蝮。尖吻蝮吻尖向上翹，故而得名。永州民間多稱五步蛇，傳言被咬傷走五步即死，可見毒性之烈。尖吻蝮長棲巖石上和落葉多的樹叢、雜草地、溝邊、路旁、茶山、稻田及菜地，其洞穴多在山區(qū)樹根旁。多在陰雨天活動，氣溫低時冬眠，氣溫高時不動，主打一個佛系。主要以蛙、鳥、蟾蜍、蜥蜴等為食。
尖吻蝮背面呈棕褐色或黑褐色，背正中有一列前后以尖角相接的方形大斑塊,方斑邊緣灰白色或淺褐色；兩側(cè)有“八”字形暗褐色的大斑紋，頂端在背部相接；在眼后到頸側(cè),有黑色帶狀條紋；腹面呈乳白色，腹鱗中央和兩側(cè)有大黑斑。在外形上，尖吻蝮雜色較少，比較符合“黑質(zhì)而白章”的描述。而尖吻蝮有對天敵噴毒的生理學(xué)特性，殘留在草莖上的毒液經(jīng)過自然干燥后，部分毒性可保持數(shù)天甚至數(shù)周，人的皮膚、口腔、眼睛等處黏膜接觸到毒液，極有可能造成中毒現(xiàn)象，這或許就是柳宗元“觸草木盡死”藝術(shù)說法的來源。雖然永州境內(nèi)的舟山眼鏡蛇、眼鏡王蛇具有同樣的外形和生理學(xué)特性，卻不具備尖吻蝮“已大風(fēng)、攣踠、瘺、癘，去死肌”的藥理，所以，永州異蛇便是尖吻蝮。但是，異蛇也并非永州特產(chǎn)，而是湖南最常見的蛇類。
▲尖吻蝮
捕蛇者不顧生命危險的追捕并沒有讓異蛇陷入瀕危的境地，真正陷入瀕危的是“小青龍”——莽山烙鐵頭，即使被瑤族人奉為神物。這是湖南特有的物種，野外種群僅存300~500條，且分布區(qū)及狹小，目前只在郴州莽山地區(qū)一帶發(fā)現(xiàn)，所以，也有“蛇中熊貓”之稱。
▲平鱗鈍頭蛇在莽山瑤族，流傳著一個傳說：莽山瑤族是伏羲女媧的直系后代。伏羲女媧是人面蛇身的神仙，瑤族人繼承了人性的一部分，而蛇性被一種叫作“小青龍”的蛇繼承，這種蛇體形巨大，有一條白色的尾巴�，幾迦擞X得他們和“小青龍”是一母所生的親兄弟，是有靈性的，把它奉為圖騰。
▲莽山烙鐵頭
無獨有偶，湘西地區(qū)的土家族也將蛇奉為圖騰。清代《湘西志》記載：“湘西多山，山中有蛇，長數(shù)丈，色如青銅，土人謂之‘青龍’。見之則吉，捕之則兇�！鼻帻埖膫髡f傳了千年，卻很少有人見過“小青龍”的真面目，只有老人講述，真假難辨。一直到1989年，莽山烙鐵頭才在莽山地區(qū)被首次發(fā)現(xiàn)，才揭開了“小青龍”的真面目，并于1990年由我國知名“蛇博士”陳遠輝和趙爾宓為其命名。“小青龍”，名副其實，顏值很高。成年蛇體長至少2米以上，重在3千克以上，已捕獲的最重者達17.75千克，屬于巨型毒蛇。通身黑褐色，其間雜以極小黃綠色或鐵銹色點，構(gòu)成細的網(wǎng)紋印象；背鱗的一部分為黃綠色，成團聚集，形成地衣狀斑，與黑褐色等距相間，縱貫體尾；左右地衣狀斑在背中線相接，形成完整橫紋或前后略交錯。珍貴的莽山烙鐵頭之所以很難被發(fā)現(xiàn)，除了它有很強的領(lǐng)地意識和隱蔽性，還有一個更重要原因——懶，據(jù)野生動物保護者的跟蹤調(diào)查，莽山烙鐵頭有時三個月的移動距離只有100米左右。
▲菜花原矛頭蝮有專家曾多次深入莽山原始森林尋找莽山烙鐵頭，在近5000公里的調(diào)查中僅發(fā)現(xiàn)3條。2012年，中南林業(yè)科技大學(xué)野生動植物保護研究所所長、林學(xué)院教授楊道德帶領(lǐng)學(xué)生完成的一項“極危種——莽山烙鐵頭蛇專項調(diào)查”，24人的隊伍到郴州莽山尋找莽山烙鐵頭蛇，在莽山奔走十八天，影子都沒看見，直到第19天的晚上，在暴雨來臨的前夕，他們才在山里發(fā)現(xiàn)了兩條莽山烙鐵頭蛇。頗有尋隱者不遇的味道，也足見“小青龍”的稀少和“社恐”。無論是曾經(jīng)作為永州人重要生計來源的異蛇，還是被少數(shù)民族視為兄弟、奉為神明的“小青龍”，它們雖是天生的捕食者，卻從未將人類視為天敵。千百年來，蛇與湖南人在這片土地上共生共息，演繹著獨特的生態(tài)故事。湖南，這片富饒的土地，不僅屬于人類，也屬于每一個棲息于此的生靈。
▲黑頭劍蛇 
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