近日，湘西土家族苗族自治州八面山大熊貓化石研究成果登上《古脊椎動物學報》。研究證實，這些大熊貓生活于約2900年前。這是大熊貓現生種在湖南的首次發(fā)現，將大熊貓在全新世中國南部的地理分布向東擴展到云貴高原東部邊緣地帶，將其近期的海拔分布范圍向下擴展到1200米。

科考人員和探險隊在洞穴里采集大熊貓化石。（圖片來源：湖南省地質博物館）

2022年8月，龍山縣八面山一處120米深的巖溶洞穴中發(fā)現了一塊大熊貓顱骨、兩塊下頜骨和多塊軀干骨，經鑒定至少來自三只大熊貓。這是時隔20年后，湖南再次發(fā)現大熊貓屬化石。湖南省地質博物館歷時6小時采集，部分化石留存當地，一件頭骨和兩件下頜骨標本被帶回研究。

八面山大熊貓顱骨化石。（圖片來源：湖南省地質博物館）

研究團隊核心成員、湖南省化石辦副研究員、省地質博物館研究部部長童光輝參與發(fā)掘。他帶回的大熊貓頭骨化石，最大長度達316毫米，超出現生大熊貓平均值，甚至超過部分巴氏大熊貓頭骨長度，他覺得這可能是特殊種群。后續(xù)研究驗證了他的猜想：研究團隊從化石中提取出較完好的線粒體基因組，確認這三只大熊貓在大熊貓線粒體基因組譜系樹上形成單獨分支，研究團隊將其命名為“八面山大熊貓”。

碳十四測年顯示，“八面山大熊貓”生活于約2900年前。此前，保靖、邵陽、臨湘、臨武等湖南多地的溶洞中曾發(fā)現過距今250萬年—1萬年前的更新世大熊貓化石，包括大熊貓武陵山亞種和大熊貓巴氏亞種，但全新世大熊貓化石尚屬湖南首次發(fā)現。這以實物證據刷新了大熊貓在湖南省消失的時間，更將全新世大熊貓在我國南部的地理分布向東推進，海拔分布也由2800米降低到八面山巖溶地臺所處的1200米，為研究全新世大熊貓種群遷徙和生態(tài)適應提供重要線索。

研究團隊對八面山洞穴里的鐘乳石研究發(fā)現，八面山大熊貓生存期間，季風減弱致氣候變冷變干，這可能是其消亡的重要原因。

童光輝表示，從地理角度分析，八面山大熊貓或與四川種群存在近緣關系，但其骨骼形態(tài)特征更趨近甘肅種群。“這批大熊貓化石古基因保存良好，我們計劃對留存龍山的化石展開合作研究，若能獲取八面山大熊貓全基因組，也許能揭開八面山大熊貓與現生大熊貓的基因關聯之謎。”