△湖南省農(nóng)業(yè)廳曾是清代湖南鄉(xiāng)試的考場貢院。

貢院又稱作“考棚”，是科舉時代讀書人應(yīng)試的考場。始成于清雍正二年（1724年）的清代湖南貢院，位置大約在今長沙市青少宮以東、蔡鍔路以西、營盤路以南、中山路以北一帶，清光緒二十九年（1903年）改作湖南高等實業(yè)學(xué)堂校址，前后存在了近180年。

首次鄉(xiāng)試考生是以前的五倍

元明以來，湖廣省（今湖南、湖北兩�。┼l(xiāng)試一直實行合闈。清承明制，仍設(shè)湖廣省合闈鄉(xiāng)試。設(shè)于武昌的湖廣貢院，于湖北士子有近水樓臺之便利，于湖南士子則有隔越洞庭之險阻。在缺乏現(xiàn)代交通工具的條件之下，地理距離上的遠近和洞庭湖的阻隔，導(dǎo)致了兩省鄉(xiāng)試考生人數(shù)、錄取人數(shù)上的懸殊。嚴重不公的北喜南愁局面，令湖南士子強烈不滿。清康熙年間，經(jīng)湖南各地生員和各級地方官員持續(xù)長達近二十年的披瀝上陳，雍正元年七月二十九日（1723年8月29日）終于等來了同意兩湖分闈的上諭。

兩湖分闈既已獲得諭旨允準，在長沙建設(shè)用于鄉(xiāng)試的考場——湖南貢院便成為了題中應(yīng)有之義。按照上諭精神，湖南如果能在清雍正二年二月之前預(yù)備場屋，即可于是科分闈考試；若準備不及，則于下科舉行。好不容易才等來的單獨鄉(xiāng)試，湖南方面自然不想推到下一科，于是抓緊進行興建貢院的工作。僅僅用了半年時間，規(guī)模龐大的湖南貢院便建好了，這得益于偏沅巡撫李發(fā)甲的先見之舉。

清康熙五十五年（1716年），因事先征得了康熙皇帝首肯，信心滿滿的李發(fā)甲具題分闈時，對于分闈后湖南貢院建設(shè)問題已有通盤籌劃。營建貢院的經(jīng)費，湖南鄉(xiāng)試考生已有愿意捐出三年廩膳、科舉盤費、歲貢旂匾、舉人會試腳價各項銀兩的表示，再有不敷則公捐補足，不用政府財政出錢；修建貢院的地址，則選定撫署東轅門外的長街，那里是明代長沙藩王舊址，地勢寬敞，建造貢院，綽綽有余；他本人則帶頭捐出養(yǎng)廉銀和薪俸，并督促官紳加緊進行貢院的興建工作。令他沒有想到的是，本是十拿九穩(wěn)的事情，禮部卻搬出科場定例年久、不便紛更的理由來議駁，這一處理意見被皇帝采納，建設(shè)中的湖南貢院只好改成湖湘書院。

湖湘書院規(guī)模比較宏大，建置也比較完備。兩湖成功分闈后，時任巡撫魏廷珍、布政使鄭任鑰即督促將湖湘書院改造擴建為湖南貢院，取得事半功倍的效果。改造擴建后的湖南貢院，“以門則轅門、頭門、龍門及東西角門在其前，以所則謄錄、對讀、受卷、良醫(yī)、內(nèi)外供給在其東，彌封在至公堂前西，以署則監(jiān)臨、提調(diào)、監(jiān)試在其東，內(nèi)簾、監(jiān)試在其后，明遠樓在其西，至公、衡鑒兩堂在其中，號舍則獨列西偏，數(shù)計八千五百間”。清雍正二年（1724年）二月，湖南首次鄉(xiāng)試即在湖南貢院舉行，是科入試考生近萬人，差不多是以前每年赴武昌鄉(xiāng)試人數(shù)的五倍，盛況前所未有，以致原來準備的號舍嚴重不足，只得于提調(diào)衙門之側(cè)臨時增加棚號。

考場不合規(guī)范延續(xù)20多年

按定制，各省貢院號舍均一面向外，依次建造。因當年趕試期，臨時急就，湖南貢院每號一間，中間用泥壁隔開，分為前后兩號，南北各向士子進號后，相向而坐，隨意問答，無從稽查，每滋流弊。按例，每十號用號軍一名，各省號軍均倚墻后設(shè)爐扇火，以便供應(yīng)士子所需之茶湯；而湖南貢院因士子對坐，號軍爐灶無處安頓，均就號口柵外炊煮，時進時出，柵欄難以關(guān)閉，容易發(fā)生傳遞作弊之事。湖南貢院這種不合規(guī)范的情況，延續(xù)了二十多年時間。

清乾隆十年（1745年），巡撫蔣溥鑒于所建號舍過于簡略，且不合體制，易滋弊端，疏請加以改造：拆去中間堵壁，兩號并為一號，一律朝向南方；另在號舍外的隙地再添建750間，共計5000間號舍。因蔣溥不久升任吏部侍郎，這一改造計劃沒有來得及實行。

清乾隆十年（1745年）夏，楊錫紱繼任湖南巡撫。次年，楊撫即率領(lǐng)司、道等官員到貢院視察,并決定對貢院進行改造。適有長沙副榜高拔及各府州縣七十九庠生聯(lián)名公請，表示愿將全省丁卯科科舉盤費、廩餼銀兩全部捐出，作為改造貢院號舍的費用。楊撫隨即專折上奏，提出了其貢院提質(zhì)改造的計劃，朝廷批復(fù)同意。

乾隆十二年（1747年）春，貢院改造工作大張旗鼓地展開：照壁移建于轅門外，轅門內(nèi)建外供給所、鼓亭、頭門，東、西角門，東、西官廳。頭門改為龍門及東、西角門，龍門改建為明遠樓。貢院東、西修建面向南方的號舍5000間，其中東邊1000間、西邊4000間。貢院東側(cè)的后面建內(nèi)供給所、彌封所、掌卷所、良醫(yī)所、受卷所；西側(cè)的后面建謄錄所、對讀所。至公堂、衡鑒堂，內(nèi)簾、內(nèi)鑒、試鑒臨院、提調(diào)監(jiān)試署均仍舊。當年秋季鄉(xiāng)試，楊錫紱入闈監(jiān)臨，端坐至公堂，“見群賢執(zhí)事，容與嚴翼；環(huán)視廣庭，覺雙槐拱霄。吟聲驚籟，相為酬答，諸生以前跼蹐之艱，忽得展從容之樂，高明潔固，士氣方伸”，甚感欣慰。

貢院最多時有一萬多間考場

大規(guī)模提質(zhì)改造后，湖南貢院仍有不盡如人意之處，故后來又進一步加以完善。清乾隆三十七年（1772年），在號舍原有坐板和伏板之外，驛鹽道熊學(xué)驥捐俸為每個號舍添置從板一塊，以便于參試學(xué)子起居。清乾隆四十二年（1777年），巡撫顏希深曾計劃將貢院號舍內(nèi)外泥質(zhì)地面全部改為磚質(zhì)地面，以解決號舍遇雨便泥濘不堪的問題，未果。次年，新任湖南巡撫李湖，動用公銀900兩，將號舍內(nèi)地面全部鋪砌磚塊，號口則修嵌麻石；清乾隆五十一年（1786年），巡撫浦霖捐俸將號舍甬道鋪砌石條，旁甃碎磚，開溝導(dǎo)水，使地面更為干燥。

清同治四年（1865年），增置地基，貢院規(guī)模進一步擴大；八年（1869年）改建頭門、龍門，又拓照壁及東西軒門，于外照壁添建二門。清光緒二年（1876年），又征增地基，移建謄錄、對讀公所，沙水公屋，添建號舍；次年，巡撫王文韶以貢院四周土墻易于傾圮，動用厘金公項，全部改砌磚墻，增高數(shù)尺。

湖南貢院號舍初為8500間，清乾隆十二年（1747年）減至5000間。隨著入試人數(shù)的不斷增加，貢院號舍又多次擴充，清道光以前共計新舊號舍7264間，至清同治四年（1865年）增至10350間，延至清光緒二年（1876年）實有士子號棚12364間。

取白沙井水解決鄉(xiāng)試考生飲用水安全

在很長一段時間內(nèi)，考試期間士子飲用水都是從貢院所鑿之井內(nèi)汲取。貢院鑿有水井六口，其中尤以乾隆二十四年（1759年）開鑿的號舍南、北兩端之井最大，原名拱辰泉（后改為儲英泉），廣深若池，成為考生取用水的主要來源。該井之水，本來極為清冽，只因深藏闈場之中，平日無人使用，而秋季考試之時正是腸道等傳染病高發(fā)之季，在那么一個相對狹窄的地方，動輒五六千以上人的吃喝拉撒睡，井水很容易污染，導(dǎo)致色味俱變，考生飲后就會病倒。在此情況下，考場所需之水不得不仰給于外，“穴墻而灌，連筒而引，傾入木嬰中，泥污日灸，隔宿則渫不可食”。清嘉慶九年（1804年），時任主考官吳廷琛入闈后，敬齏藏香至井所祭禱，水忽清冽，汲飲后竟無一人生病。但這種奇跡發(fā)生的概率微而又微，是科考試結(jié)束后的第二天早晨，井水又變得惡不可飲了，所以必須另行設(shè)法解決。

隨著參考人數(shù)的不斷增加，單靠貢院中的幾口水井，已遠遠無法滿足考生用水要求，只得雜取城中各井之水。但因來源不定，水質(zhì)良惡不一，清濁混淆，考生飲水安全問題更加突出。因此，清湘省當局于是將目光投向了長沙南門外的白沙井。該井距離貢院雖然很遠，但卻是長沙城內(nèi)外水質(zhì)最好的泉水。

清道光十二年（1832年）為壬辰科鄉(xiāng)試，參考人數(shù)逾萬，為保證參試士子的飲水安全，巡撫吳榮光下令籌措�？�，雇人從白沙井取水，挑送至貢院，以供士子日用之需，實屬法良意美。但美中不足的是，“水由龍門左側(cè)灌入，便于東路號舍，而西路號舍不能遍及”。

因西路號舍是東路號舍的數(shù)倍，后來添建的數(shù)千間號舍均在貢院西北，水少人多，更覺不便。清同治五年（1866年），長沙府知府孫翹澤出租新建于貢院后的兩棟房屋，將每年所得百余緡文租錢，交長沙府學(xué)宮董事經(jīng)管。每逢鄉(xiāng)試，當局即用它解決挑送沙水的費用，并添派管水官一人進行監(jiān)督；同時，又在貢院東北角的圍墻外搭蓋棚廠，多雇挑夫，置備水桶，安設(shè)林枧，使來自于白沙井的泉水得以源源灌入，以供西北號舍士子之用�！耙怨珴�公，無另行籌款之煩，一時應(yīng)試者咸頌功德不置云”，實為嘉惠士子之盛舉。