事實上，即使在修煉完成之后，李嘉圖也不是一個坐在書齋里高學問的人——好象英國古典經濟學家沒有人安于坐在書齋中——相反，他是個活躍的社會活動家，是個活躍的議員，整天為經濟政策和政治問題忙碌著。
　　跟穆勒的友誼對于李嘉圖來說非常重要。正是在穆勒的再三催促下，李嘉圖開始競選國會議員，并于1819年2月當選。也是在穆勒的幫助下，他完成了自己的名著《政治經濟學及賦稅原理》，這本書于1817年4月出版。李嘉圖相當自負，他說，他的觀點和大權威斯密及馬爾薩斯不同，在英國，能讀懂他的書的人，不會超過25個人。但不管人們是否讀懂，反正他已經大大地有名了，他一舉成為當時最著名的經濟學家。
　　與另一位大經濟學家馬爾薩斯的論戰(zhàn)，也是李嘉圖學術上迅速成熟的一個助推器。他們兩人幾乎在每件事上都有爭執(zhí)，討論無休無止，直至李嘉圖去世為止。李嘉圖在給馬爾薩斯的最后一封信里說：“像別的爭論者一樣，經過了多次討論之后，我們依然各持己見，相持不下，然而這些討論絲毫沒有影響我們的友誼；即使您是同意了我的意見的，我對您的敬愛也不會比今天更進一步。”
　　李嘉圖是1823年9月11日去世的，年僅51歲。他死得很突然，小小一只耳朵的感染就奪取了這位天才的生命。