中國人民慶祝勞動節(jié)的活動可追溯至1918年。這一年，一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發(fā)介紹“五一”的傳單。
　　1920年5月1日,北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的游行、集會。李大釗專門在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運動史》，介紹“五一”節(jié)的來歷和美法等國工人紀(jì)念“五一”的活動，號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨秀也為慶祝這個節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價值的真相。陳獨秀又在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會作了《勞苦者的覺悟》的演說，闡明了“勞動創(chuàng)造世界”、“做工的人最有用最貴重”的觀點。在北京，一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權(quán)利而斗爭。這是中國首次紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié)的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節(jié)。
　　1921年“五一”前夕，在北京的共產(chǎn)主義小組成員鄧中夏等人創(chuàng)辦的長辛店勞動補習(xí)學(xué)校里，工人們學(xué)唱《五一紀(jì)念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強權(quán)制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責(zé)任唯互助，愿大家努力齊進取。”這首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實習(xí)學(xué)校的教員和北京大學(xué)的進步學(xué)生共同創(chuàng)編而成的。
　　1999年9月，國務(wù)院改革出臺新的法定休假制度，每年國慶節(jié)、春節(jié)和“五一”法定節(jié)日加上調(diào)休，全國放假7天。從此，3個“黃金周”掀起的旅游消費熱成為我國經(jīng)濟生活的新亮點，假日經(jīng)濟成為人們津津樂道的新話題。已基本形成。從2007年11月9日開始，經(jīng)過多方研究論證比較的國家法定節(jié)假日調(diào)整方案在人民網(wǎng)、新華網(wǎng)、國家發(fā)改委網(wǎng)站，以及新浪、搜狐等網(wǎng)站上予以公布，開展民意調(diào)查。調(diào)整的內(nèi)容主要包括，春節(jié)放假起始時間由農(nóng)歷年正月初一調(diào)整為除夕；“五一”由7天調(diào)整為3天，減少4天；清明、端午、中秋增設(shè)為法定節(jié)假日，各放假1天。五一黃金周也將成為歷史。