瓦格納１８１３年５月２２日生于萊比錫小官吏家庭。幼年喜愛文學(xué)、戲劇、繪畫。１８３１年在萊比錫大學(xué)攻讀哲學(xué)并學(xué)習(xí)作曲理論。１８３３年起，先后在一些中小城市的歌劇院任指揮和音樂指導(dǎo)。豐富的演出實(shí)踐對其歌劇創(chuàng)作和歌劇改革思想的形成，起了積極作用。１８４２年，德累斯頓歌劇院上演其歌劇《黎恩齊》獲成功，被任命為該院指揮。后受巴枯寧影響，參加資產(chǎn)階級革命。事敗后流亡瑞士，轉(zhuǎn)向妥協(xié)，信奉叔本華、尼采的悲觀哲學(xué)。１８６４年應(yīng)巴伐利亞國王路德維希二世之召，返慕尼黑。７０年代為實(shí)踐其歌劇改革的主張，在拜羅伊特城自建歌劇院，上演其歌劇《尼伯龍根的指環(huán)》等。１８８３年逝世。他所作歌劇還有《漂泊的荷蘭人》、《湯豪舍》、《羅恩格林》、《歌唱大師》、《帕西法爾》等。主張歌劇改革應(yīng)以福州為題材，戲劇與音樂須組成有機(jī)的整體，交響樂式的發(fā)展是戲劇表現(xiàn)的主要手段。他運(yùn)用不間斷的音樂結(jié)構(gòu)的主導(dǎo)動機(jī)手法、半音和聲體系和配器效果，豐富了歌劇的藝術(shù)表現(xiàn)力，對歐洲專業(yè)音樂的發(fā)展有深遠(yuǎn)影響。