1883年5月19日，在今越南河內(nèi)市郊外的紙橋一帶，中國黑旗軍將士同法國侵略軍進(jìn)行了一次重要交鋒，這就是近代歷史上著名的紙橋戰(zhàn)役。
侵占越南并以越南作為基地入侵中國，這是近代歷史上法國歷屆資產(chǎn)階級政府的一貫政策。19世紀(jì)60年代，法國侵占了越南南部后，馬上把侵略矛頭指向越南北部和中國西南部。
1882年，法國海軍上校李維業(yè)率軍侵占越南河內(nèi)，揚言要沿著紅河向北進(jìn)犯中國，妄想建立一個包括越南和中國西南地區(qū)在內(nèi)的所謂“東方帝國”。當(dāng)時，正值劉永福統(tǒng)率中國黑旗軍駐守在中越邊境。黑旗軍原是19世紀(jì)50年代廣西的一支農(nóng)民起義軍，因為以七星黑旗為戰(zhàn)旗，故叫黑旗軍。起義失敗后，轉(zhuǎn)移到中越邊鏡。面對法國軍隊的侵犯，黑旗軍將士義憤填膺，應(yīng)越南政府的要求，他們和越南人民并肩作戰(zhàn)，同法國侵略軍進(jìn)行了堅決的斗爭。
紙橋本是一座木橋，橋下是一條干涸的河。1883年5月19日，劉永福派先鋒楊著恩駐守橋旁關(guān)帝廟，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。面對侵略軍炮火的猛烈轟擊，楊著恩沉著應(yīng)戰(zhàn)，鼓勵戰(zhàn)士要拼死堅守關(guān)帝廟。當(dāng)敵人的子彈打傷他的雙腿，士兵們勸他退出陣地時，他誓死不離開，還說：“打鬼子豈能退卻?你們不要管我!快去消滅鬼子!”他忍痛坐在地上指揮戰(zhàn)斗，一次又一次向敵人射擊。右手受傷就用左手持槍，繼續(xù)射擊，最后壯烈犧牲。
就在法軍向紙橋蜂擁而上的緊要時刻，黑旗軍的援軍趕到，同法軍展開了英勇的斗爭，法軍上校李維業(yè)被黑旗軍戰(zhàn)士擊斃。
紙橋戰(zhàn)斗消滅法軍230多人，這是中國人民在抗法戰(zhàn)爭中獲得的一次重大勝利。法國侵略軍不甘心失敗，繼續(xù)擴大侵略戰(zhàn)爭，但中國人民的抗法斗爭，也風(fēng)起云涌，給法國侵略者以更大的打擊，出現(xiàn)了前所未有的有利形勢。就在前線勝利進(jìn)軍聲中，賣國的清政府和法國政府加緊談判，最后竟在1885年6月9日簽訂了屈辱的投降條約，造成了“中國不敗而敗，法國不勝而勝”的局面。前線官兵用鮮血換來的勝利果實，就這樣被輕易地葬送掉了。