1950年南非國民黨政府頒布了《人口登記法》、《集團(tuán)住區(qū)法》、《鎮(zhèn)壓共產(chǎn)主義條例》等法令并于“五一”節(jié)襲擊了抗議種族隔離政策的游行示威群眾。南非非洲人國民大會號召南非聯(lián)邦的全體居民舉行大示威以抗議當(dāng)局的種族隔離政策和法西斯法令，悼念“五·一”節(jié)中被害的群眾。
號召得到南非聯(lián)邦共產(chǎn)黨、印度人大會和其它組織的支持和響應(yīng)。1950年6月26日全國性的罷工和示威游行如期爆發(fā)，南非政府動用了全部警力逮捕了130多人，隨后又對參與者施行瘋狂的體罰。6月26日從此成了南非自由日，又稱全國抗議日，作為南非人民反種族主義運動紀(jì)念日。以后最重要的反種族主義運動都安排在這個日期舉行。