日軍參謀本部的間諜中村震太郎
    (左)和退伍上士井杉延太郎(右)

1931年6月，日軍參謀部上尉部員中村震太郎，奉命到中國(guó)東北執(zhí)行秘密軍事偵察任務(wù)，隨同者有一名旅居?xùn)|北的日本退伍騎兵上士、一名蒙古人和一名白俄人。他們化裝成中國(guó)農(nóng)民，到興安嶺索倫山一帶進(jìn)行軍事地理調(diào)查后，在準(zhǔn)備經(jīng)洮南返回途中，于6月26日在興安區(qū)葛根廟附近蘇鄂公爺府被當(dāng)?shù)伛v防的中國(guó)屯墾軍第三團(tuán)(團(tuán)長(zhǎng)關(guān)玉衡)所部拘獲。
經(jīng)搜查，在“他們的行囊和中村的棉褲中搜出調(diào)查筆記、軍用地圖甚多，并查出寒暑表、指北針、測(cè)繪儀器和一支南部式手槍”。中村“用地圖對(duì)照現(xiàn)地，加以糾正改繪，凡他所經(jīng)過的地區(qū)，關(guān)于雨量、氣候、村落、居民、土質(zhì)、水井以及可容駐的兵力等都記載很詳”。他們的間諜罪證確鑿無疑，團(tuán)長(zhǎng)關(guān)玉衡遂下令將中村等人處死。
日本當(dāng)局立即借題發(fā)揮，一方面向中國(guó)抗議，另一方面煽動(dòng)反華戰(zhàn)爭(zhēng)的狂熱。日本又召開內(nèi)閣會(huì)議，陸軍大臣南次郎提出要求中國(guó)方面保證不再發(fā)生類似事件，否則日本將使用武力。前關(guān)東軍司令官白川義則、菱刈隆在軍事參議官會(huì)議上提出“應(yīng)利用中村事件這個(gè)機(jī)會(huì)訴諸武力，一舉解決各項(xiàng)懸案，確保我之各項(xiàng)權(quán)益”，井強(qiáng)調(diào)關(guān)東軍司令官應(yīng)“調(diào)動(dòng)兵力”。關(guān)東軍作戰(zhàn)主任參謀石原莞爾認(rèn)為：“中村事件是向附屬地以外的地方出兵之天賜良機(jī)，甚至可以成為在柳條湖行使武力的前提”。