抗日戰(zhàn)爭勝利后，為了爭取和平，避免內(nèi)戰(zhàn)，在中國共產(chǎn)黨的堅持和斗爭下，國共兩黨于1946年1月10日正式簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定。中國共產(chǎn)黨嚴(yán)格履行這個協(xié)定，但國民黨對停戰(zhàn)毫無誠意，在停戰(zhàn)令下達(dá)的同時，即密令其軍隊迅速“搶占戰(zhàn)略要點(diǎn)”，不斷調(diào)動軍隊向解放區(qū)進(jìn)攻。蔣介石在完成了內(nèi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備之后，不顧中國人民的和平愿望，一手撕毀了停戰(zhàn)協(xié)定和政協(xié)決議。1946年6月26日，國民黨以30萬軍隊圍攻中原解放區(qū)，向解放區(qū)發(fā)動了全面進(jìn)攻。強(qiáng)加在中國人民頭上的內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)了，全國解放戰(zhàn)爭由此正式開始。
全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時，國民黨在軍事上和經(jīng)濟(jì)上都暫時占有優(yōu)勢。它有430萬軍隊，占領(lǐng)著3億以上人口的地區(qū)，控制著全國大部分城市和絕大部分鐵路交通線。他們還接收了100萬投降侵華日軍的全部裝備，并且有美帝國主義大量的軍事和經(jīng)濟(jì)援助。
當(dāng)時，中國人民解放軍，只有120萬人，不及國民黨軍隊的1/3，裝備是“小米加步槍”，并且被分割在十幾塊根據(jù)地里。解放區(qū)只有1億多人，其中大部分地區(qū)土改剛剛開始，反動封建勢力還沒有被肅清，革命的后方還不夠鞏固。同時，解放區(qū)基本上沒有外援，一切靠自力更生。
中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)解放區(qū)軍民，以自衛(wèi)戰(zhàn)爭粉碎蔣介石的進(jìn)攻。為了打敗國民黨的軍事進(jìn)攻，毛澤東在1946年7月為中共中央起草了黨內(nèi)指示《以自衛(wèi)戰(zhàn)爭粉碎蔣介石的進(jìn)攻》，9月又為中央軍委起草了黨內(nèi)指示《集中優(yōu)勢兵力，各個殲滅敵人》，提出了打敗國民黨的軍事方針。
中國人民解放軍堅決執(zhí)行黨中央毛主席制定的軍事方針。戰(zhàn)爭初期，我軍采取以殲滅敵人有生力量為主而不以保守地方為主的戰(zhàn)略方針，力求在運(yùn)動中殲滅敵人。前4個月，我軍勝利地完成了中原突圍戰(zhàn)，并取得了蘇中七戰(zhàn)七捷的勝利。后4個月，我軍又取得了萊蕪戰(zhàn)役一次殲敵7個整旅近30萬人的勝利。戰(zhàn)爭第一年，即消滅國民黨軍隊112萬人，粉碎了敵人的全面進(jìn)攻。1947年7月，我軍由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻，接著連續(xù)進(jìn)行了遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，基本上消滅了國民黨軍主力。1949年4月，中國人民解放軍橫渡長江，解放了南京，宣告了國民黨統(tǒng)治的覆滅。我軍用劣勢裝備戰(zhàn)勝了擁有優(yōu)勢裝備的強(qiáng)大敵人，取得了第三次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭的偉大勝利。