克拉拉·蔡特金，德國社會民主黨和第二國際左派領(lǐng)袖之一，國際社會主義婦女運動領(lǐng)袖之一，德國共產(chǎn)黨創(chuàng)始人之一。1875年7月5日，生于薩克森地區(qū)一教師家庭。她自幼喜歡讀書，尤其是愛讀父親珍藏的兩本敘述瑞士和法國革命的禁書。在童年時代，她已經(jīng)懂得“一個人必須準備為自己的信仰犧牲生命”。
1874～1878年在萊比錫私立師范學校讀書。
1878年，克拉拉結(jié)識了俄國革命家奧西勃·蔡特金，并于1882年與這位革命者結(jié)婚。在奧西勃的指導下，蔡特金開始閱讀《共產(chǎn)黨宣言》和馬克思、恩格斯的其他著作，她很快掌握了社會主義學說的精髓。奧西勃還經(jīng)常帶她參加社會民主黨的集會，聽威廉·李卜克內(nèi)西的報告，并同工人一起熱情地討論工人問題。蔡特金的活動引起老師和親友們的強烈反對，但是蔡特金的政治信仰戰(zhàn)勝了一切，她含著眼淚激動地對老師說：“我不能放棄我的信仰”。1897年她加入了德國社會民主黨，置身于無產(chǎn)階級向資產(chǎn)階級發(fā)起進攻的行列。
為了宣傳婦女解放，領(lǐng)導婦女為實現(xiàn)迫切要求而進行斗爭，1891年蔡特金創(chuàng)辦和領(lǐng)導了指導歐洲婦女運動的《平等報》。她把《平等報》當作手中的武器，使其成為社會主義婦女運動的傳播者。蔡特金以驚人的勇氣和魄力承擔了所有的編輯工作，《平等報》成了婦女們的良師益友。因為那上面寫到了她們的生活，反映了她們的痛苦，更是替她們喊出了憤怒的呼聲。蔡特金成功地使《平等報》成為社會主義婦女運動最鋒利的武器。1907年8月，第一屆國際社會主義婦女代表大會在德國的斯圖加特召開。會上決定成立國際民主婦女聯(lián)合會，把《平等報》作為機關(guān)報，并選舉蔡特金為書記處書記。
1910年8月，蔡特金主持召開了第二次國際婦女代表大會，大會建議為紀念1909年3月8日美國芝加哥紡織女工要求“男女平等”的示威游行，將3月8日定為國際勞動婦女節(jié)，以團結(jié)各國婦女共同戰(zhàn)斗。這項建議得到全體與會者的熱烈贊同，克拉拉·蔡特金的名字由此而同“三八”國際勞動婦女節(jié)、同無產(chǎn)階級婦女解放運動緊緊聯(lián)系在一起。她被譽為“國際婦女運動之母”。
蔡特金晚年的時候同德國法西斯狂熱分子進行了英勇的斗爭。1932年，蔡特金從莫斯科奔赴柏林，主持德國國會開幕式。當時，法西斯分子對蔡特金恨之入骨，揚言如果蔡特金敢來主持大會，就把她殺死。但是，蔡特金并未被嚇倒，認為在這樣反動的國會上，必須喊出勞動人民的聲音。當國會開幕式最后一次鈴聲剛剛結(jié)束，蔡特金走上了國會主席臺。
蔡特金就是這樣為了無產(chǎn)階級事業(yè)和全世界婦女的解放而奮斗一生。1933年6月20日蔡特金在莫斯科病逝，終年76歲。