拉脫維亞，全稱(chēng)拉脫維亞共和國(guó)。以民族名命名，意為“鎧甲”、“金屬制的服裝”。位于波羅的海東岸，面積６４６００平方公里。人口２４８．５萬(wàn)（１９９６），拉脫維亞族占５２％，俄羅斯族占３４％，白俄羅斯族絕大多數(shù)拉脫維亞人信奉基督教路德宗，少數(shù)人信羅馬天主教。首都里加。工農(nóng)業(yè)較發(fā)達(dá)，工業(yè)在波羅的海沿岸地區(qū)居首位。１９９６年國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值２７．１６億拉特。資源有泥炭、白云石、石英砂等。森林覆蓋率為３８％。工業(yè)主要生產(chǎn)電器、無(wú)線電、電子設(shè)備和醫(yī)療器械，此外還有金屬加工、化工、木材、輕工和食品工業(yè)。種植業(yè)以生產(chǎn)谷物、亞麻、甜菜、飼料和馬鈴薯為主。有奶、肉兩用的養(yǎng)畜業(yè)。主要出口化纖布和線、玻璃制品、漆料、火車(chē)客車(chē)廂、大轎車(chē)、木材、收音機(jī)、電話機(jī)、牛奶制品；進(jìn)口電、汽油、柴油、天然氣、液化氣、煤。１０—１３世紀(jì)建立了幾個(gè)早期的封建公國(guó)。１３—１６世紀(jì)由日耳曼十字軍統(tǒng)治。１５６２年部分領(lǐng)土被波蘭和瑞典瓜分。１８世紀(jì)被俄羅斯帝國(guó)吞并。１９１７年１１月１８日人民議會(huì)宣布拉獨(dú)立（拉脫離蘇聯(lián)后以此日為獨(dú)立和國(guó)慶日）。１９１７年１月成立拉脫維亞蘇維埃社會(huì)主義共和國(guó)。１９２０年建立了資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)。１９４０年６月蘇軍進(jìn)駐，恢復(fù)蘇維埃政權(quán)，７月２１日成立拉脫維亞蘇維埃社會(huì)主義共和國(guó)，８月５日加入蘇聯(lián)。１９８８年１０月開(kāi)始了民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。１９９０年５月４日，拉最高蘇維埃通過(guò)關(guān)于恢復(fù)拉獨(dú)立的宣言并改國(guó)名為現(xiàn)名。１９９１年８月２２日宣布正式獨(dú)立，９月６日獲蘇聯(lián)國(guó)務(wù)委員會(huì)承認(rèn)。９月１７日加入聯(lián)合國(guó)。１９９１年９月１２日同中國(guó)建交，１９９２年２月２４日中國(guó)大使館暫時(shí)撤出，１９９４年７月２８日兩國(guó)關(guān)系正常化。