拉脫維亞，全稱拉脫維亞共和國。以民族名命名，意為“鎧甲”、“金屬制的服裝”。位于波羅的海東岸，面積６４６００平方公里。人口２４８．５萬（１９９６），拉脫維亞族占５２％，俄羅斯族占３４％，白俄羅斯族絕大多數(shù)拉脫維亞人信奉基督教路德宗，少數(shù)人信羅馬天主教。首都里加。工農(nóng)業(yè)較發(fā)達，工業(yè)在波羅的海沿岸地區(qū)居首位。１９９６年國內(nèi)生產(chǎn)總值２７．１６億拉特。資源有泥炭、白云石、石英砂等。森林覆蓋率為３８％。工業(yè)主要生產(chǎn)電器、無線電、電子設(shè)備和醫(yī)療器械，此外還有金屬加工、化工、木材、輕工和食品工業(yè)。種植業(yè)以生產(chǎn)谷物、亞麻、甜菜、飼料和馬鈴薯為主。有奶、肉兩用的養(yǎng)畜業(yè)。主要出口化纖布和線、玻璃制品、漆料、火車客車廂、大轎車、木材、收音機、電話機、牛奶制品；進口電、汽油、柴油、天然氣、液化氣、煤。１０—１３世紀建立了幾個早期的封建公國。１３—１６世紀由日耳曼十字軍統(tǒng)治。１５６２年部分領(lǐng)土被波蘭和瑞典瓜分。１８世紀被俄羅斯帝國吞并。１９１７年１１月１８日人民議會宣布拉獨立（拉脫離蘇聯(lián)后以此日為獨立和國慶日）。１９１７年１月成立拉脫維亞蘇維埃社會主義共和國。１９２０年建立了資產(chǎn)階級共和國。１９４０年６月蘇軍進駐，恢復蘇維埃政權(quán)，７月２１日成立拉脫維亞蘇維埃社會主義共和國，８月５日加入蘇聯(lián)。１９８８年１０月開始了民族獨立運動。１９９０年５月４日，拉最高蘇維埃通過關(guān)于恢復拉獨立的宣言并改國名為現(xiàn)名。１９９１年８月２２日宣布正式獨立，９月６日獲蘇聯(lián)國務委員會承認。９月１７日加入聯(lián)合國。１９９１年９月１２日同中國建交，１９９２年２月２４日中國大使館暫時撤出，１９９４年７月２８日兩國關(guān)系正常化。