1996年7月19日，第26屆奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕式在美國(guó)佐治亞州亞特蘭大市奧林匹克體育場(chǎng)隆重舉行。這是適逢現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)百年誕辰的一次盛會(huì)，也是參加國(guó)家和地區(qū)最多，參加運(yùn)動(dòng)員最多的一次全球體育大家庭的團(tuán)聚。在本屆奧運(yùn)會(huì)上，首次實(shí)現(xiàn)了受邀國(guó)家和地區(qū)全國(guó)參加的目標(biāo)，197個(gè)國(guó)家和地區(qū)的1萬(wàn)多名運(yùn)動(dòng)員會(huì)聚五環(huán)旗下。
        國(guó)際奧委會(huì)主席薩馬蘭奇宣布第26屆奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕式開(kāi)始。
        其后是約1小時(shí)45分鐘的開(kāi)幕式表演，約8000名演出人員以7個(gè)主題場(chǎng)次的表演，分別體現(xiàn)了奧運(yùn)會(huì)的宗旨和精神、亞特蘭大對(duì)世界的盛情、佐治亞州和美國(guó)南部的文化風(fēng)情與底蘊(yùn)、奧運(yùn)會(huì)傳統(tǒng)等主題。開(kāi)幕式表演以現(xiàn)代聲光效應(yīng)與傳統(tǒng)表現(xiàn)手法相結(jié)合，吸引了全場(chǎng)8萬(wàn)多觀眾。
        在主題為“各國(guó)共行”的最后一場(chǎng)表演之后，197個(gè)國(guó)家和地區(qū)的運(yùn)動(dòng)員隊(duì)伍相繼入場(chǎng)，希臘隊(duì)按慣例首先入場(chǎng)。10時(shí)許，排序第42位的中國(guó)代表隊(duì)出現(xiàn)在入場(chǎng)通道的門口，籃球運(yùn)動(dòng)員劉玉棟高擎五星紅旗走在前面。中國(guó)運(yùn)動(dòng)員和體育官員精神飽滿地繞場(chǎng)行進(jìn)，向全場(chǎng)觀眾頻瀕揮手致意，場(chǎng)內(nèi)觀眾也紛紛向來(lái)自遙遠(yuǎn)東方的中國(guó)體育健兒鼓掌和揮動(dòng)彩巾、香港地區(qū)和中國(guó)臺(tái)北代表隊(duì)分別以第81和第172位的排序入場(chǎng)。運(yùn)動(dòng)員入場(chǎng)后，亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)組委會(huì)主席佩恩和回際奧委會(huì)主席薩馬蘭奇先后致詞。佩恩表示希望奧運(yùn)會(huì)能反映對(duì)更光明的未來(lái)和更美好的世界的期冀。薩馬蘭奇說(shuō)，體育是友誼，體育是健康，體育是教育，體育是生活。薩馬蘭奇說(shuō)，就如今天亞特蘭大這樣，體育把世界帶到了一起，薩馬蘭奇還表示，奧林匹克運(yùn)動(dòng)準(zhǔn)備為波黑體育設(shè)施的戰(zhàn)后重建貢獻(xiàn)力量。
        12時(shí)，美國(guó)總統(tǒng)克林頓宣布第26屆奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕。奧運(yùn)會(huì)旗由美國(guó)著名運(yùn)動(dòng)員倫德奎斯特等8人護(hù)持入場(chǎng)升在主會(huì)場(chǎng)的上空。在表彰了歷史上著名的運(yùn)動(dòng)員之后，事前嚴(yán)格保密的火炬點(diǎn)燃程序終于登場(chǎng)，著名拳擊運(yùn)動(dòng)員霍利菲爾德從地道高擎火炬出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)中央，經(jīng)傳遞，由游泳女運(yùn)動(dòng)員埃文斯將火炬?zhèn)鹘o了拳王阿里，阿里點(diǎn)燃了主會(huì)場(chǎng)火炬塔上的火炬，全場(chǎng)歡騰。
        在運(yùn)動(dòng)員和裁判員宣誓后，會(huì)場(chǎng)回蕩起最后的結(jié)束曲：“更快、更高、更強(qiáng)”。此時(shí)，禮花升空，亞特蘭大的星空一片燦爛。
        本屆奧運(yùn)會(huì)將從20日開(kāi)始，為期16天，選手們?cè)?6個(gè)大項(xiàng)的比賽中爭(zhēng)奪總共271枚金牌。79個(gè)國(guó)家和地區(qū)的代表隊(duì)在比賽中奪得獎(jiǎng)牌，獲金牌數(shù)列前三名的是：美國(guó)(44枚)、俄羅斯(26枚)、德國(guó)(20枚)。中國(guó)選手奮力拚搏，共奪得16枚金牌、22枚銀牌和12枚銅牌，為祖國(guó)爭(zhēng)了光，為中華民族爭(zhēng)了氣。