每年的1月17日，一些西方國家分別舉行活動(dòng)，紀(jì)念1945年1月17日失蹤的一位瑞典外交官勞爾·瓦倫堡。
    在第二次世界大戰(zhàn)末期的1944年，年僅33歲的瓦倫堡被任命為瑞典駐匈牙利大使館一等秘書。當(dāng)時(shí)，他負(fù)有一項(xiàng)特殊的使命：盡可能多地挽救處于納粹德國手中、極可能遭到殺害的大批猶太人的生命。瓦倫堡冒著生命危險(xiǎn)，在半年多的時(shí)間里，先后為上萬名匈牙利猶太人簽發(fā)了瑞典護(hù)照，使他們逃離虎口。他的這一活動(dòng)得到了美國的資助。    1945年1月蘇聯(lián)紅軍攻入布達(dá)佩斯之后不久，瓦倫堡失蹤了。有人在1月17日看到他同一位蘇聯(lián)軍官，乘車前往設(shè)在德布勒森的蘇軍司令部，之后便再也沒有露面。蘇聯(lián)方面先是否認(rèn)拘留他，后來在瑞典方面的一再催問下，蘇方于1957年發(fā)表聲明說，瓦倫堡已于1947年因心臟病發(fā)作而死在莫斯科的盧比安卡監(jiān)獄。有人認(rèn)為，蘇聯(lián)懷疑瓦倫堡是美國間謀因而將其逮捕。
    由于沒有任何有關(guān)瓦倫堡死亡的證明，蘇聯(lián)的聲明并未使這一事件就此了結(jié)。直到20世紀(jì)80年代末期，仍然不斷有消息透露，瓦倫堡還活著。歷屆瑞典政府及瓦倫堡的親屬也不相信瓦倫堡已經(jīng)死亡。瑞典政府曾多次與蘇聯(lián)進(jìn)行交涉，蘇方在多數(shù)情況下根本不予理睬，偶爾也重申1957年的聲明。1982年，瑞典政府就這一事件公布了詳細(xì)的、長達(dá)13000頁的文件，仍未能使問題得到澄清。但是紀(jì)念瓦倫堡的活動(dòng)卻在西方國家中不斷發(fā)展，1985年1月17日，至少有25個(gè)國家的“瓦倫堡委員會(huì)”舉行了紀(jì)念活動(dòng)。當(dāng)時(shí)，瑞典首相帕爾梅發(fā)表聲明說，“瓦倫堡今天成為人道主義和自我犧牲精神的象征”。    1981年，瓦倫堡成為美國榮譽(yù)公民，美國總統(tǒng)里根稱瓦倫堡是一位“偉大人物”。