蘇菲婭出生在沙皇俄國(guó)立陶宛邊界的一座貴族莊園里，他父親是退役的炮兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)．她很小就對(duì)數(shù)學(xué)很癡迷，經(jīng)常對(duì)著墻壁上的數(shù)學(xué)公式和符號(hào)，一看就是好半天，原來(lái)，她房間里的糊墻紙是用高等數(shù)學(xué)的講義做成的．蘇菲婭14歲時(shí)便能夠獨(dú)立推導(dǎo)出三角公式，被稱(chēng)為“新巴斯卡”．
隨著時(shí)間的流逝，蘇菲婭逐漸長(zhǎng)大成人，她對(duì)數(shù)學(xué)的興趣也與日俱增．但那時(shí)正處于沙皇時(shí)代，婦女是不允許注冊(cè)高等學(xué)校學(xué)習(xí)的．而她的父親又一心想讓她像別的貴族姑娘一樣，步入社交界，對(duì)她想學(xué)數(shù)學(xué)的心愿橫加阻攔．于是，蘇菲婭不顧父母的反對(duì)，與年輕的古生物學(xué)家柯瓦列夫斯基“假結(jié)婚”，來(lái)到德國(guó)的海德?tīng)柋ぃ谀抢�，婦女聽(tīng)課要有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的委員會(huì)認(rèn)可才行．經(jīng)過(guò)努力，她被允許旁聽(tīng)基礎(chǔ)課．在此期間，她勤奮好學(xué)，掌握了深?yuàn)W的數(shù)學(xué)知識(shí)，轟動(dòng)了整個(gè)海德?tīng)柋�，成為人們談�(wù)摰脑?huà)題．可她只被允許聽(tīng)了三個(gè)學(xué)期的課，便不得不離開(kāi)了那里．
蘇菲婭深造心切，又慕名前往柏林工學(xué)院，打算去聽(tīng)著名數(shù)學(xué)家維爾斯特拉斯的課．但遺憾的是，柏林的大學(xué)不允許婦女聽(tīng)教授的課，蘇菲婭到處吃閉門(mén)羹，最后，只好抱一線(xiàn)希望登門(mén)到維爾斯特拉斯家求教．維爾斯特拉斯（1815—1899）是一位德高望重的老數(shù)學(xué)家，他接見(jiàn)了蘇菲婭，并向他提了一些超橢圓方面的問(wèn)題，這些問(wèn)題在當(dāng)時(shí)都很新穎，沒(méi)想到這位貌不驚人的女青年，解題技巧嫻熟，思維方法獨(dú)特，給老教授留下了深刻的印象．于是，維爾斯特拉斯破例答應(yīng)蘇菲婭每星期日在家里給她上課，每周還另抽一日到她的寓所登門(mén)授課．這樣，蘇菲婭在維爾斯特拉斯的悉心指導(dǎo)下學(xué)習(xí)了4年．她回憶這段經(jīng)歷時(shí)說(shuō)：“這樣的學(xué)習(xí)，對(duì)我整個(gè)數(shù)學(xué)生涯影響至深，它最終決定了我以后的科學(xué)研究方向．”
蘇菲婭得到了維爾斯特拉斯的鼓勵(lì)和指點(diǎn)．更加有了攀登科學(xué)高峰的勇氣．她經(jīng)過(guò)了4年的刻苦努力．寫(xiě)出了三篇出色的論文，引起了強(qiáng)烈的反響．這是史無(wú)前例的開(kāi)創(chuàng)性工作．1874年，在維爾斯特拉斯的推薦下，24歲的蘇菲婭榮獲了德國(guó)第一流學(xué)府——哥廷根大學(xué)博士學(xué)位，成為世界上首屈一指的女?dāng)?shù)學(xué)家．
獲得博士學(xué)位的蘇菲婭，懷若一顆赤子之心回到了祖國(guó)，可俄國(guó)還是同她出國(guó)之前一樣黑暗．她在祖國(guó)無(wú)法立足，只好又回到柏林．她根據(jù)維爾斯特拉斯的建議，研究光線(xiàn)在晶體中的折線(xiàn)問(wèn)題．在1883年奧德賽科學(xué)大會(huì)上，她以出色的研究成果作了報(bào)告．可命運(yùn)偏偏與她作對(duì)，當(dāng)年春天．她丈夫因破產(chǎn)而自殺．聽(tīng)到這個(gè)不幸的消息，肝腸寸斷．她把自己關(guān)在房間里，四天不吃不喝，第五天昏迷過(guò)去．不幸的遭遇，并沒(méi)有打跨蘇菲婭的斗志，第六天蘇醒過(guò)后又開(kāi)始頑強(qiáng)的工作．
在瑞典數(shù)學(xué)家米達(dá)·列佛勒的幫助下，經(jīng)過(guò)一番周折，蘇菲婭才得以擔(dān)任斯德哥爾摩大學(xué)的講師，但當(dāng)?shù)貓?bào)紙公然對(duì)她攻擊：“一個(gè)女人當(dāng)教授是有害和不愉快的現(xiàn)象——甚至，可以說(shuō)那種人是一個(gè)怪物．”但蘇菲婭無(wú)所畏懼，像男人那樣走上了講臺(tái)．以生動(dòng)的講課，贏得了學(xué)生的熱愛(ài)，擊敗了“男人樣樣勝過(guò)女人”的偏見(jiàn)．一年后，她被正式聘為高等分析教授，后來(lái)又兼聘為力學(xué)教授．
蘇菲婭在瑞典的任期滿(mǎn)了，她一心想回國(guó)任教，可沒(méi)能成功，只好在國(guó)外繼續(xù)任教． 1891年，蘇菲婭患肺炎因誤診導(dǎo)致病情惡化，與世長(zhǎng)辭．她為爭(zhēng)取婦女的自由斗爭(zhēng)做出了艱苦努力，是婦女攀登科學(xué)高峰的光輝榜樣．
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