1868年初，容閎向清朝提出他的教育計(jì)劃：選派少年出洋留學(xué)，先以120名作實(shí)驗(yàn)，每年派30人，4年完成；限12-15歲的男少年，學(xué)習(xí)期限15年；在美國(guó)設(shè)立留學(xué)生事務(wù)所，設(shè)正副監(jiān)督官，管理留學(xué)生的學(xué)習(xí)和生活；從海關(guān)收入中撥出一定的經(jīng)費(fèi)，作為留學(xué)生的費(fèi)用。這個(gè)“計(jì)劃”得到曾國(guó)藩和李鴻章的支持，1870年獲清政府批準(zhǔn)。
    1871年，容閎在上海開(kāi)始招生，被選派少年先在上海進(jìn)預(yù)備學(xué)校，補(bǔ)習(xí)英文。當(dāng)時(shí)人認(rèn)為出洋留學(xué)吉兇難測(cè)，留學(xué)生全是平民子弟，沒(méi)有皇室官僚子弟。
    1872年8月11日（清同治十一年七月初八日）陳蘭彬、容閎率領(lǐng)第一批學(xué)生梁郭彥、詹天佑等30人啟程赴美。
    此后每年派遣30人，至1875年，120名留學(xué)生派完。首批30名留學(xué)生由陳蘭彬任監(jiān)督，容閎任副監(jiān)督。