在日本科學(xué)發(fā)展史上，不可遺漏的重大新聞是心臟移植手術(shù)。實(shí)現(xiàn)這一創(chuàng)舉的，是北海道札幌醫(yī)大附屬醫(yī)院的胸部、心臟、心血管外科教研室主任教授和田壽郎醫(yī)學(xué)博士(49歲)。他抱著試試看的心理，給患者宮崎信夫(18歲)進(jìn)行了這一手術(shù)。信夫因患心臟瓣膜癥，在學(xué)生時(shí)代就免修體育課。1964年以后病情加重，完全臥床不起了。1968年4月5日來(lái)到札幌醫(yī)大附屬醫(yī)院住院就診。因?yàn)橥瑫r(shí)患有二尖瓣膜閉鎖不全、三尖瓣閉鎖不全、大動(dòng)脈瓣狹窄等多種病癥，心臟異常肥大。
    和田博士于1968年8月8日上午2時(shí)5分親自執(zhí)刀，另有20人的醫(yī)師隊(duì)伍輔助，開(kāi)始了心臟移植手術(shù)。僅用13分鐘打開(kāi)胸腔，取出肥大的心臟，又用45分鐘成功地把健康的心臟移植完畢。提供這個(gè)健康心臟的是住在札幌的東京某大學(xué)四年級(jí)學(xué)生(21歲)，他于8月7日游泳溺水呈假死狀態(tài)，經(jīng)人工呼吸搶救曾一度蘇醒過(guò)來(lái)，但隨即被認(rèn)定死亡。
    信夫在施行心臟移植手術(shù)后感覺(jué)良好，又活了83天，于10月29日下午死亡。對(duì)于他的死因，和田博士說(shuō)：“沒(méi)有排斥反應(yīng)，只是因?yàn)樵�患血清肝炎，身體虛弱，加之并發(fā)了氣管炎。”心臟外科權(quán)威神原仟、木本成二也說(shuō)：“死于全身衰謁，不能認(rèn)為是心臟移植失敗。這次心臟移植成功是醫(yī)學(xué)發(fā)展的巨大進(jìn)步，在世界醫(yī)學(xué)史上具有重要意義。”但是，另一方面，也有人以“無(wú)視排斥反應(yīng)、進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)”等理由提出反對(duì)意見(jiàn)。雖然札幌地方檢察院對(duì)和田提出起訴，但最高檢察院于1970年9月 1日宣布不予追究。