1967年8月8日，印度尼西亞、泰國、菲律賓、新加坡、馬來西亞五國外長在曼谷舉行會(huì)議，會(huì)后發(fā)表《東南亞國家聯(lián)盟成立宣言》(即曼谷宣言)，正式宣告東南亞國家聯(lián)盟成立。東南亞國家聯(lián)盟(簡稱東盟)是一個(gè)促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的組織機(jī)構(gòu)，主張“區(qū)域合作”。東盟的組織機(jī)構(gòu)，除每年召開部長會(huì)議外，設(shè)有常設(shè)委員會(huì)和秘書處，以處理日常事務(wù)，下設(shè)有咨詢委員會(huì)、財(cái)政常設(shè)委員會(huì)、糧食生產(chǎn)和供應(yīng)常設(shè)委員會(huì)。 
　　東盟是在維護(hù)民族獨(dú)立、發(fā)展區(qū)域經(jīng)濟(jì)的道路上形成的。60年代，一些大國加劇了對世界霸權(quán)的爭奪，威脅著東南亞的安全。因此，該地區(qū)一些國家產(chǎn)生了通過合作實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的愿望。經(jīng)過一段時(shí)期的醞釀，東盟成立了。
　　東盟成立初期的活動(dòng)主要限于探討經(jīng)濟(jì)、文化方面的合作。70年代后期，大小霸權(quán)主義者挑起的侵略柬埔寨戰(zhàn)爭和侵略阿富汗戰(zhàn)爭，嚴(yán)重惡化了東南亞局勢，東盟逐步加強(qiáng)了政治、外交、軍事上的協(xié)調(diào)。盡管如此，東盟始終是以經(jīng)濟(jì)合作為主要任務(wù)的國家聯(lián)盟。
　　東盟6國都屬于發(fā)展中國家，但它們的經(jīng)濟(jì)情況也有區(qū)別，如新加坡有頗為可觀的工業(yè)力量、相當(dāng)先進(jìn)的技術(shù)和比較充實(shí)的管理人才，但資源缺乏；文萊幾乎完全依靠石油、天然氣的開采和出口；馬來西亞、泰國、印度尼西亞擁有富饒的礦產(chǎn)和農(nóng)林資源，工業(yè)生產(chǎn)近年來也有相當(dāng)規(guī)模的發(fā)展；菲律賓由于政局動(dòng)蕩和外債數(shù)額巨大，發(fā)展比較緩慢。但作為整體來看，東盟是世界上最重要的戰(zhàn)略原料產(chǎn)地之一，其中天然橡膠產(chǎn)量均占世界總產(chǎn)量的82%，棕櫚油占70%，錫占63%，還擁有石油、鋁土、黃金、鉻、鎢、銅等礦產(chǎn)以及豐富的大米、椰子、硬木、麻、煙葉等農(nóng)林產(chǎn)品。
　　東盟一貫把爭取一個(gè)和平的國際環(huán)境作為發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)的重要條件，在歷次會(huì)議上都表達(dá)了它對當(dāng)前國際形勢的基本立場。早在1971年，東盟就發(fā)表了《吉隆坡宣言》，主張東南亞成為“和平、自由和中立區(qū)，不接受外來強(qiáng)國的任何形式的干涉”。1976年，東盟簽署了《協(xié)調(diào)一致宣言》和《友好合作條約》，強(qiáng)調(diào)東盟內(nèi)部團(tuán)結(jié)合作，反對外來干涉，維護(hù)獨(dú)立。
　　中國是東盟國家的近鄰，中國人民同東盟各國人民有著悠久的傳統(tǒng)友誼和經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來。從30年代中期起，中國先后同馬來西亞、菲律賓和泰國建立了友好的外交關(guān)系。進(jìn)入90年代 ，中國和新加坡建立了外交關(guān)系，與印度尼西亞實(shí)現(xiàn)了邦交正�；�，同文萊每年也有直接貿(mào)易。中國和東盟的經(jīng)濟(jì)往來和科技合作日益密切。近年來，中國和東盟領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行日益頻繁的互訪，民間往來更為活躍。中國和東盟的友好合作關(guān)系進(jìn)入了空前發(fā)展的新天地。