1890年（清光緒十六年）四川省大足縣龍水鎮(zhèn)教堂重修竣工，適逢靈官會(huì)期將到，法國(guó)教士彭若瑟強(qiáng)迫大足知縣出示嚴(yán)禁迎神賽會(huì)，并請(qǐng)派兵守護(hù)教堂。
    8月4日，是龍水鎮(zhèn)靈官會(huì)期，官兵打傷包圍教堂的群眾，教民玉懷之等又放火燒毀民房，激起了眾怒，群起搗毀教堂。事后，教士彭若瑟逼迫知縣懲辦為首人員，更加激起群憤。
    以挑煤為業(yè)的余棟臣組織了煤窯、紙廠工人和挑販等數(shù)百人于8月8日（六月二十三日）手持長(zhǎng)矛大刀，攻人龍水鎮(zhèn)，殺死教民12人，打毀教民房屋200多家，并焚毀附近20里的強(qiáng)家壩教堂，豎起義旗。大家推余棟臣為首，發(fā)布檄文，痛斥帝國(guó)主義侵華罪行和傳教士“無(wú)法無(wú)天”，揭露當(dāng)?shù)氐姆饨ü偌?ldquo;助紂為虐”，號(hào)召?gòu)V大人民起來(lái)驅(qū)逐外國(guó)教士。大足、銅梁等縣數(shù)百里之內(nèi)人民紛起響應(yīng)。清朝派桂天培到大足“查辦”。桂天培一面糾集地主團(tuán)練，一面分化起義隊(duì)伍，起義被鎮(zhèn)壓。余棟臣等退出龍水鎮(zhèn)，潛伏在大足縣邊境的西山中繼續(xù)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。
    四川總督劉秉璋以贈(zèng)銀5萬(wàn)兩與緝捕“兇手”結(jié)案。