盡管國(guó)王亨利和約克公爵理查的支持者之間的武裝碰撞之前就發(fā)生過，但玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)的主要武裝沖突階段發(fā)生在1455年和1485年之間。
　　1455年5月22日，約克公爵理查領(lǐng)一支小部隊(duì)前往倫敦，在倫敦北面的圣艾班斯碰到趕來的亨利六世的部隊(duì)。相對(duì)規(guī)模較小的圣艾班斯第一次會(huì)戰(zhàn)是內(nèi)戰(zhàn)的第一次公開沖突。理查表面上的目的是從亨利國(guó)王身邊清除"奸臣"。結(jié)果對(duì)于蘭開斯特方面是敗仗，他們失去了很多領(lǐng)袖，包括埃德蒙·蒲福。約克和他的同盟重新獲得他們的地位和影響力，一時(shí)間兩邊似乎都為真正進(jìn)行會(huì)戰(zhàn)所震驚并盡力妥協(xié)。當(dāng)亨利再次遭受精神疾病時(shí)，約克重新任攝政王，瑪格利特受他保護(hù)，在理事會(huì)的決策中遭到排擠。
　　在圣艾班斯第一次會(huì)戰(zhàn)之后，1455年的妥協(xié)獲得了一些成功，而約克在理事會(huì)甚至在亨利康復(fù)后保有決定性的發(fā)言權(quán)。導(dǎo)致沖突的問題會(huì)快重新出現(xiàn)了，特別是關(guān)于亨利和瑪格利特的嬰兒惠斯敏斯特的愛德華還是約克公爵應(yīng)該繼承王位的問題�，敻窭�特王后拒絕接受任何剝奪她兒子的繼承權(quán)的方案，而情況變得很明顯只要約克公爵和他的同盟保持軍事優(yōu)勢(shì)她只能忍受這個(gè)情形。亨利在1456年出巡前往中英格蘭，瑪格利特不允許他返回—因?yàn)閲?guó)王和王后在中英格蘭受歡迎而在倫敦變得更不受歡迎，倫敦的商人因?yàn)橘Q(mào)易的衰退和四處混亂而惱怒。在考文垂建立了朝廷。那時(shí)，新的薩摩塞特公爵亨利·蒲福接了他父親的班，成為朝廷上的寵臣�，敻窭�特也說服亨利解除約克作為攝政王的職位，而約克自己被迫返回在愛爾蘭的據(jù)點(diǎn)。首都的動(dòng)亂和南海岸線的海盜活動(dòng)加劇了，而國(guó)王和王后仍然致力于保護(hù)他們的地位，王后為此第一次在英格蘭引入了征兵制。同時(shí)，約克的同盟，沃里克伯爵(綽號(hào)“國(guó)王制造者”)，在倫敦作為商人階級(jí)的衛(wèi)士越來越受歡迎。
　　1459年9月23日，隨著約克從愛爾蘭歸來，沖突開始繼續(xù)，在斯塔福德郡(staffordshire)發(fā)生的布洛希思戰(zhàn)役(battle of blore heath)中，一支蘭開斯特家族的大部隊(duì)沒能阻止薩爾斯勃里勛爵(lord salisbury)理查·奈維爾(richard neville)帶領(lǐng)下的一支約克家族的部隊(duì)從約克郡的米德勒姆城堡(middleham castel)出發(fā)并在魯?shù)聤涑潜?ludlow castle)和約克會(huì)師。在蘭開斯特家族在路孚德橋戰(zhàn)役(batlle of ludford bridge)中勝利之后，三月伯爵愛德華(約克的長(zhǎng)子，后來成為愛德華四世)，薩爾斯堡，和沃里克逃往加來(calais)。蘭開斯特家族恢復(fù)了完全的控制，薩摩塞特被任命為calais的總督。他驅(qū)除沃里克的企圖被輕易挫敗了，約克家族甚至開始在1459–60年從加來發(fā)起對(duì)英格蘭海岸的幾次突襲，加劇了混亂和動(dòng)蕩的氣氛。
　　到1460年，沃里克等人準(zhǔn)備好發(fā)起對(duì)英格蘭的侵入，并很快在肯特和倫敦建立據(jù)點(diǎn)，在那里他們有廣泛的支持。得到一個(gè)教皇代表的支持后，他們向北進(jìn)軍。亨利率軍向南迎擊，而瑪格利特和愛德華王子留在北方。1460年7月10日的北安普敦戰(zhàn)役(battle of northampton)對(duì)于蘭開斯特家族是災(zāi)難性的。沃里克伯爵理查·奈維爾帶領(lǐng)的約克軍隊(duì)，在蘭開斯特家族的叛軍的幫助下，抓住了亨利國(guó)王并作為俘虜帶往倫敦。