麥哲倫是葡萄牙富有航海經(jīng)驗的探險家。在他青少年時代，哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，達·伽馬開辟了通往印度的新航道。麥哲倫在進行環(huán)球航行前，已經(jīng)到過印度、非洲和東南亞。他了解到，香料群島(印度尼西亞東部的馬魯古群島)以東還是一片大海，他猜測，這片大海的東面一定是新發(fā)現(xiàn)的美洲。他堅信大地是圓形的，盼望做一件人類歷史上破天荒的壯舉——環(huán)繞地球航行。
    麥哲倫向葡萄牙國王申請組織船隊去探險，但被一再拒絕。麥哲倫又向西班牙國王提出了環(huán)球航行的請求。國王查理批準他組織一支船隊出航。1519年9月20日，一支由5條海船、234人組成的遠航隊從西班牙塞維利亞城的外港出發(fā)了。每條船都配備了火槍大炮，每個人都帶著尖刀短劍，船上滿載著各種商品。
    麥哲倫的船隊在茫茫大西洋中向西航行了整整70天才到達巴西海岸。他們繼續(xù)向南航行，到1520年3月，船隊來到阿根廷南部的圣胡利安港時已是嚴冬時節(jié)。由于饑寒交迫，人心浮動。有3個船長借機發(fā)動叛亂，甚至想殺死麥哲倫。但麥哲倫沉著地指揮手下及時粉碎了這一陰謀。直到8月，天氣暖和起來，麥哲倫船隊才繼續(xù)探險歷程。兩個月后，船隊駛進一條水流湍急的海峽。麥哲倫帶領船隊邊探索邊航行，經(jīng)過28天才走出這條海峽。在南美洲智利南部的這條海峽后來被命名為“麥哲倫海峽”。
    走出海峽西口，船隊又在一望無際的大海洋里航行了110天，竟然沒有遇到狂風巨浪，一直平安無事，所以，他們就把這個大海洋命名為“太平洋”。但在這段只見海水不見陸地的漫長日子里，船上的柏油被曬化了，飲水變臭，餅干變成粉塊，蛆蟲在其中蠕動。沒有新鮮食物，船員們只好吃牛皮和艙中的老鼠�？膳碌膲难�病奪走了一些船員的生命。
    1521年3月，船隊終于抵達一個人口稠密、物產(chǎn)豐富的群島。經(jīng)過休整，麥哲倫船隊繼續(xù)西行來到現(xiàn)在的菲律賓群島。麥哲倫想通過插手當?shù)貎蓚�部族的戰(zhàn)爭來控制這塊美麗富饒的地方。但當他幫助一個部族進攻另一個部族時，受了重傷，最后被土著人矛刺斧砍而死。他的助手埃里·卡諾帶領剩下的兩條船逃離了這個群島。!*éá★ネù
    1522年9月6日，埃里·卡諾帶領幸存者終于回到西班牙，這時他們只剩1艘船和18個人了。
    這次歷時3年的環(huán)球航行，以確鑿事實證明地球是圓的，有關地方與地圓的爭論宣告結束。麥哲倫等人在科學史、航海史上做出不可磨滅的貢獻。但新航線的開辟，也帶來了殖民主義的侵略，從而使世界形勢發(fā)生了巨大的變化.